Un experimento único que comenzó en Aberdeen durante la pandemia de COVID-19 ha revelado cómo los científicos ciudadanos podrían utilizar el humilde musgo para controlar los niveles de contaminación del aire en entornos urbanos de todo el mundo.
por la Universidad de Aberdeen
Thomas Daniya, Ph.D. Estudiante de la Universidad de Aberdeen, tenía la intención de investigar cómo las plantas comunes podrían ayudar a medir los niveles de Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (HAP) en varias ciudades, pero las restricciones de viaje pandémicas se lo impidieron.
En cambio, centró su investigación en Aberdeen, donde recogió muestras de musgo de parques locales y otros espacios públicos para que actuaran como dispositivos de muestreo naturales para medir los niveles de HAP, un importante contaminante del aire causado por el tráfico. Los resultados, que revelaron niveles sorprendentes de HAP en zonas residenciales cuando se levantaron las restricciones de tráfico, se publicaron en Frontiers in Geochemistry .
Los musgos obtienen agua y nutrientes del aire y no de sus sistemas de raíces , lo que significa que son muy eficientes en la recolección de contaminantes transportados por el aire, como los HAP.
Al utilizar musgo, Thomas encontró una forma cómoda y novedosa de realizar un seguimiento de los niveles de PAH sin la necesidad de configurar dispositivos de muestreo adicionales, simplificando así el proceso de recopilación de datos. Y al medir las muestras cuando se impusieron restricciones, pudo registrar patrones en los niveles de HAP relacionados con las fluctuaciones en las actividades de viaje.
Además de revelar la escala en la que las actividades de viaje afectaron los niveles de contaminación en Aberdeen, el experimento ha demostrado que cualquier persona que resida en áreas urbanas puede recolectar musgos fácilmente y usarlos para evaluar la presencia de HAP. Esto crea una oportunidad para que los científicos ciudadanos desempeñen un papel importante en el monitoreo de la calidad del aire en pueblos y ciudades de todo el mundo.
Además, los resultados proporcionan una idea de los posibles efectos de la introducción de zonas de bajas emisiones en ciudades como Aberdeen.
Thomas dijo: «Cuando se impusieron restricciones de viaje, el uso de automóviles disminuyó significativamente. Por lo tanto, cada fluctuación en el nivel de restricción de COVID-19 de Aberdeen se convirtió en un experimento no planificado, lo que me permitió examinar el impacto de los automóviles y el tráfico en la HAP.
«Uno de los hallazgos más intrigantes fueron las variaciones entre las diferentes localidades. Si bien anticipé que los musgos de las carreteras contendrían niveles significativos de HAP, lo mismo ocurrió en las áreas residenciales cuando se levantaron las restricciones y se reanudaron las actividades de viaje regulares.
«En algunas de estas áreas residenciales, los niveles de HAP en los musgos pasaron de ser muy bajos a tener tantos HAP como musgos creciendo junto a carreteras transitadas, lo cual fue muy sorprendente y demuestra cuánto impacto pueden tener las decisiones de viaje individuales en la calidad del aire local».
Doctorado de Thomas. El supervisor, Dr. Stephen Bowden, añadió: «La investigación de Thomas destaca el potencial de los musgos como indicadores accesibles y eficientes de la calidad del aire urbano, proporcionando información valiosa sobre los efectos de las restricciones de viaje en los niveles de contaminación.
«Este enfoque innovador crea nuevas oportunidades para un seguimiento generalizado de los HAP por parte de científicos ciudadanos , lo que podría conducir a una comprensión más profunda de la conexión entre los comportamientos individuales y la calidad ambiental.
«Esto podría ser especialmente útil en términos de medir el impacto potencial de las zonas de bajas emisiones y otras iniciativas ambientales en pueblos y ciudades de todo el mundo, contribuyendo a la evidencia disponible para los responsables políticos responsables de mejorar la calidad del aire local».
Más información: Thomas S. Daniya et al, La perturbación de los HAP en musgos en Aberdeen, Escocia, como consecuencia de las restricciones sociales impuestas durante la pandemia de COVID-19, Fronteras en Geoquímica (2024). DOI: 10.3389/fgeoc.2023.1320096
