Los pequeños humedales aislados que están llenos solo una parte del año son a menudo los primeros en ser eliminados para el desarrollo o la agricultura, pero un nuevo estudio muestra que pueden ser dos veces más efectivos en la protección de ecosistemas de lagos o ríos aguas abajo que si estuvieran conectados a ellos. .
por la Universidad de Waterloo
Usando un nuevo método que involucra imágenes satelitales y modelos de computadora, los investigadores de la Universidad de Waterloo descubrieron que, dado que estos pequeños humedales están desconectados, los contaminantes como el nitrógeno y el fósforo quedan atrapados. Este es el primer estudio que utiliza datos satelitales para estimar la retención de nutrientes.
Todos los humedales actúan como esponjas, brindando protección contra inundaciones al absorber el gran volumen de agua que puede liberarse repentinamente de la lluvia o el deshielo. Mejorar la calidad del agua , proporcionar un hábitat, aumentar la biodiversidad y atrapar el carbono son solo algunos de los muchos beneficios ambientales que brindan los humedales. Su destrucción aumenta nuestra vulnerabilidad a los efectos extremos del cambio climático, incluidas las inundaciones, las sequías y la frecuencia de las tormentas.
«Esto es especialmente preocupante en regiones como el sur de Ontario, que ya ha perdido más del 70 por ciento de sus humedales y está bajo amenaza de perder más por el aumento de la población y las presiones del desarrollo. El aumento de la población humana también aumenta la cantidad de contaminación, «, dijo la Dra. Nandita Basu, profesora de Waterloo y de la Cátedra de Investigación de Canadá en Sostenibilidad Global del Agua y Ecohidrología. «Si los contaminantes no son atrapados por los pequeños humedales, entonces llegarán a nuestros lagos, playas y eventualmente afectarán nuestro suministro de agua potable y la capacidad de usar las playas para la recreación».
Basu, designado conjuntamente para el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra y el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de Waterloo, trabajó con el Dr. Frederick Cheng, quien fue su estudiante de doctorado en el proyecto.
Utilizaron 30 años de imágenes satelitales de todo Estados Unidos para determinar cómo se llenaban y drenaban 3700 humedales en función de las estaciones y el clima. A continuación, calcularon cuánto nitrógeno eliminarían estos cuerpos de agua.
«Estar desconectado en realidad puede ser mejor porque atrapan los contaminantes y los retienen en lugar de filtrarlos de nuevo a las aguas de la corriente», dijo Cheng, primer autor del estudio y actualmente becario postdoctoral en la Universidad Estatal de Colorado.
A continuación, Basu y su equipo aplicarán estas técnicas a los humedales canadienses en la cuenca de los Grandes Lagos, así como en la región de las praderas en el oeste de Canadá.
Su artículo aparece en Environmental Research Letters .
Más información: Frederick Y Cheng et al, La desconexión importa: el papel descomunal de los pequeños humedales efímeros en la retención de nutrientes a escala de paisaje, Environmental Research Letters (2022). DOI: 10.1088/1748-9326/acab17
