Un estudio sobre el impacto del calentamiento global en la biodiversidad de la Antártida ha identificado cómo la expansión prevista de las áreas libres de hielo afectará a los animales y plantas autóctonos, allanando el camino para la invasión de especies no autóctonas en la Antártida.
por la Universidad Tecnológica de Queensland
Un equipo internacional de mujeres investigadoras, que publicó su estudio en Global Change Biology , incluyó a investigadoras de Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos, incluidas la Dra. Justine Shaw y la Dra. Jasmine Lee de QUT, quien también es investigadora en el Estudio Antártico Británico. El Dr. Shaw y el Dr. Lee son investigadores de la iniciativa de investigación especial del Consejo Australiano de Investigación Asegurando el Futuro Ambiental de la Antártida (SAEF).
El Dr. Lee, el primer autor del estudio, dijo que aunque la tierra permanentemente libre de hielo actualmente cubre menos del uno por ciento de la Antártida, se prevé que aumente en casi un 25 por ciento para 2100. El área libre de hielo es un hábitat crucial para la mayor parte de la Antártida terrestre. biodiversidad, incluidas sus icónicas aves marinas, que necesitan tierras libres de hielo para reproducirse.
«Sabemos que habrá miles de kilómetros cuadrados de área libre de hielo nuevo y las temperaturas más cálidas y el agua adicional disponible crearán nuevos hábitats propicios para la colonización, lo que beneficiará a algunas especies y no a otras», dijo el Dr. Lee.
«Desafortunadamente, los climas más templados también reducirán la barrera de invasión de especies foráneas de plantas y animales «
El Dr. Shaw, quien ha realizado investigaciones en la Antártida y la isla subantártica Macquarie durante 20 años, dijo que aún quedaban muchas preguntas por responder sobre los impactos y, si bien algunas especies podrían prosperar con las nuevas áreas de hábitat, no estaba claro si podría disminuir en un cierto umbral.
«Hay muchas especies de plantas y animales, incluidos los pingüinos papúa, que tendrán un nuevo hábitat disponible a medida que el hielo se derrita», dijo el Dr. Shaw.
«Eso podría verse, al menos para esas colonias, como un beneficio de tener más hábitat de anidación, pero otras especies de pingüinos antárticos no podrán hacer frente a las condiciones cambiantes.
«También las nuevas áreas libres de hielo, parches de tierra, se conectarán entre sí, ya no estarán aisladas unas de otras».
Esto podría ser negativo para algunas especies, ya que tendrán que hacer frente a la nueva competencia de otras especies nativas y posiblemente a especies no nativas invasoras que se mudan.
El estudio identifica las diez preguntas clave de investigación que deben abordar los investigadores antárticos para comprender mejor los impactos de las nuevas áreas libres de hielo.
Estos incluyen para qué especies será adecuado el suelo recién expuesto, ¿algunas especies nativas se verán afectadas negativamente por la invasión de especies no nativas y cómo debemos manejar las especies no nativas si llegan a través de medios naturales?
La vicerrectora de QUT Pro (Sostenibilidad e integridad de la investigación) y directora adjunta de SAEF, la profesora Kerrie Wilson, dijo que los investigadores de QUT estaban contribuyendo a la investigación antártica de muchas maneras.
«Tenemos una mezcla de ecologistas, matemáticos aplicados, científicos de datos y conservación, ingenieros y expertos en visualización de datos involucrados en proyectos SAEF».
«Están estudiando el pasado y el presente de la Antártida y trabajando en la ciencia, la tecnología y las políticas que necesitamos para conservar el entorno único y crítico de la Antártida durante el siglo XXI y más allá».
«Nuestra investigación sobre la Antártida, y muchos otros entornos en todo el mundo, es parte del compromiso más amplio de QUT con la investigación, la educación y la práctica de la sostenibilidad.
Dos investigadoras de grado superior de QUT, Caitlin Selfe y Margaret Smith, se encuentran actualmente en la isla subantártica Macquarie como parte de la segunda temporada de trabajo de campo de SAEF respaldada por el Programa Antártico Australiano. Los dos también cuentan con el apoyo de ANSTO (Organización de Tecnología de Ciencia Nuclear de Australia).
La Sra. Selfe investigará los sedimentos de los lagos y los núcleos de turba para comprender cómo ha cambiado el clima en los últimos 12.000 años, cómo pueden cambiar los lagos de la isla. La Sra. Smith investigará el cambio ambiental a lo largo del tiempo y tiene como objetivo determinar cómo han cambiado las poblaciones de aves marinas y las comunidades de vegetación a lo largo del tiempo.
Más información: Jasmine R. Lee et al, Islas en el hielo: Impactos potenciales de la transformación del hábitat en la biodiversidad antártica, Biología del cambio global (2022). DOI: 10.1111/gcb.16331
