Un equipo internacional de oceanólogos, químicos y microbiólogos ha anunciado el descubrimiento de varios virus nuevos que infectan el plancton en todos los océanos del mundo.
por Bob Yirka, Phys.org
En su artículo publicado en la revista Nature , el grupo describe cómo encontraron evidencia de los virus en muestras de agua recolectadas durante la expedición Tara Ocean y lo que han aprendido sobre ellos hasta el momento.
Los virus se definen como agentes infecciosos que están hechos de un ácido nucleico cubierto con una capa de proteína. Solo pueden multiplicarse cuando infectan a un huésped. Se han encontrado virus en una amplia gama de entornos que van desde la Antártida hasta islas remotas y grandes masas de tierra hasta la mayoría de las fuentes de agua , incluidos los océanos del mundo. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación ha encontrado un grupo completamente nuevo de virus previamente desconocidos que viven en todos los océanos del mundo al infectar el plancton.
Para obtener más información sobre los virus que viven en el océano, los miembros del equipo de investigación analizaron los datos obtenidos por la expedición Tara Ocean, una gran empresa con el objetivo de comprender mejor el alcance de la biodiversidad marina invisible. Como parte de ese esfuerzo, los miembros de la expedición recolectaron casi 35,000 muestras de agua de todo el mundo durante los años 2009 a 2013. Además del agua de mar, las muestras también contenían algas, plancton y, como resultado, virus previamente desconocidos.
Una mirada cercana a los virus mostró que eran virus de ADN de doble cadena que infectan las células del plancton, ayudándolas a regular el flujo de carbono y otros nutrientes en los océanos. El equipo los ha llamado mirusvirus. Sugieren que los virus son una parte vital del plancton y del entorno de la superficie del océano, que a su vez ayuda a alimentar a las criaturas que viven debajo.
El equipo de investigación también pudo ver que los virus pertenecían a la familia de virus Duplodnaviria, lo que significa que están relacionados con los virus que causan herpes en humanos. Pero también descubrieron que estaban relacionados de otras maneras con el grupo de virus Varidnaviria, lo que, según sugieren los investigadores, significa que son quiméricos.
Los investigadores también sugieren que el descubrimiento no solo se suma al conocimiento sobre la biodiversidad en los océanos del mundo y cómo funciona el plancton, sino que también puede ayudar a comprender mejor las raíces del virus detrás de las infecciones por herpes.
Más información: Morgan Gaïa et al, Mirusviruses link herpesviruses to giant viruses, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-05962-4
