Los arrecifes de coral, las profundidades marinas o las copas de los árboles de las selvas tropicales son considerados los principales focos de biodiversidad. Sin embargo, todos se arrastran detrás de los suelos.
por Beate Kittl, Instituto Federal Suizo para la Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje WSL
Según un nuevo estudio, los suelos son los ecosistemas más ricos en especies del mundo. Su importancia para la nutrición humana es enorme, y la proporción de suelos en todo el mundo que se consideran degradados o destruidos crece constantemente. Un trío de investigadores dirigido por el Instituto Federal Suizo para la Investigación de Bosques, Nieve y Paisajes WSL ha realizado la primera estimación de la biodiversidad global del suelo.
Para hacer esto, los investigadores de WSL, la Universidad de Zúrich y la estación de investigación agrícola Agroscope buscaron en la literatura científica existente o reevaluaron los conjuntos de datos existentes sobre las especies que se han identificado en los suelos. Sus resultados, publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , indican que dos tercios de todas las especies viven en el suelo. Esto es más del doble de las estimaciones anteriores de la riqueza de especies del suelo. Según ellos, solo el 25% de todas las especies viven en el suelo.
El grupo con la mayor proporción de especies que viven en el suelo son los hongos, el 90% de ellos viven allí. Le siguen las plantas y sus raíces con un 86%. Las lombrices y moluscos como los caracoles constituyen el 20%. «Sin embargo, nadie ha intentado aún estimar la diversidad de organismos muy pequeños como bacterias, virus, arqueas, hongos y organismos unicelulares «, dice el primer autor, Mark Anthony de WSL. Sin embargo, son cruciales para el reciclaje de nutrientes en el suelo, para el almacenamiento de carbono y son importantes como patógenos y socios de los árboles.
Promover una mejor protección de los suelos
Dado que los datos sobre la diversidad del suelo son extremadamente irregulares, especialmente en el Sur global, los resultados del estudio muestran grandes rangos en algunos casos. Para las bacterias, por ejemplo, el valor medio es el 40 % de las especies que viven en el suelo, pero el rango se extiende del 25 % al 88 %. Las incertidumbres también son enormes para los virus, que se estudian principalmente como patógenos humanos. En consecuencia, los autores se están preparando para algunas críticas a sus métodos y conclusiones. «Nuestro trabajo es un primer pero importante intento de estimar qué proporción de la biodiversidad global vive en el suelo «, dice Anthony.
El objetivo, dice, es proporcionar la base para decisiones muy necesarias para proteger los suelos y sus criaturas en todo el mundo. «Los suelos están bajo una enorme presión, ya sea por la intensificación agrícola, el cambio climático , las especies invasoras y mucho más», señala Anthony. «Nuestro estudio muestra que la diversidad en los suelos es grande y correspondientemente importante, por lo que se les debe dar mucha más consideración en la conservación».
Más información: Mark A. Anthony et al, Enumeración de la biodiversidad del suelo, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2304663120
