Como resultado de la crisis climática, los bosques del futuro pueden volverse irreconocibles. Es posible que ya no se vean los árboles que actualmente forman los bosques europeos, o que se hayan desplazado varios cientos de metros cuesta arriba.
por Frontier
Los científicos que escriben en Frontiers in Forests and Global Change han mapeado los bosques de cinco áreas montañosas vulnerables en Italia y modelado el futuro de estos frágiles ecosistemas.
«Si imagino a mi hija caminando conmigo cuando era anciano, en nuestros bosques de montaña, puedo imaginar que podemos ver la etapa inicial de un cambio profundo de especies», dijo el Dr. Sergio Noce del Centro Euromediterráneo sobre el Clima. Fundación Cambio (CMCC). «Como todo proceso natural , se necesita tiempo, y los bosques tienen tiempos totalmente diferentes a los nuestros».
Ver la madera por los árboles.
Los bosques proporcionan recursos valiosos para las comunidades. Los productos de madera y los alimentos silvestres como las trufas pueden impulsar la economía local , mientras que los bosques influyen en la disponibilidad y calidad del agua, crean y preservan el suelo, mantienen la biodiversidad y ofrecen oportunidades de recreación.
Aproximadamente un tercio de Italia está cubierto de bosques y actualmente las superficies boscosas están aumentando. Sin embargo, en los últimos años, las sequías, las tormentas y los incendios han dañado los bosques, provocando rápidos cambios ambientales. Los bosques de montaña son especialmente vulnerables a la crisis climática.
Para comprender lo que está sucediendo y reaccionar ante él, necesitamos datos climáticos de alta resolución y modelos confiables que puedan proyectarse hacia el futuro e intentar comprender las implicaciones de la crisis climática para estos bosques precariamente ubicados.
Noce y su equipo desarrollaron modelos de distribución de especies de bosques en cinco áreas de los Apeninos y los Alpes. Los combinaron con proyecciones de cambio climático basadas en dos escenarios: uno en el que las emisiones se moderan y otro en el que nada cambia. Utilizando estos datos, desarrollaron mapas de idoneidad de la tierra para futuros árboles hasta 2050.
«Saber qué especies se verán favorecidas o desfavorecidas en condiciones futuras puede ayudarnos en las opciones de planificación, gestión y conservación», dijo Noce. «El bosque proporciona a los humanos servicios ecosistémicos muy importantes: la regulación del ciclo del agua, la biodiversidad, los productos madereros y no madereros , el turismo, la captura y almacenamiento de CO 2 y muchos otros. Cada elección que se hace hoy impacta estos servicios durante años y debe hacerse con el mayor conocimiento posible».
Los bosques del futuro
Noce y su equipo descubrieron que la mayoría de las especies vieron cómo su área de distribución adecuada se reducía, mientras que algunas pueden extenderse más allá de la línea actual de árboles y ganar una extensión más amplia, en particular el alerce europeo y el roble turco. Este fue el caso en ambos escenarios, aunque el grado de cambio fue diferente: los científicos sugirieron considerarlos como los límites superior e inferior de los posibles resultados.
En general, es probable que la línea de árboles se desplace hacia arriba, y es más probable que se pierdan especies con áreas de distribución más pequeñas y específicas. También es posible que los ecosistemas de alta montaña, como las praderas alpinas, se vuelvan más raros a medida que los árboles invadan las praderas actuales.
El equipo dijo que era difícil identificar ganadores o perdedores obvios entre las especies de árboles estudiadas. Sin embargo, descubrieron que el abeto común y el haya europeo son especialmente vulnerables. De las cinco regiones estudiadas, los Apeninos septentrionales y nororientales corrían el mayor riesgo, y todas las especies de árboles actuales eran vulnerables al cambio. Los rodales mixtos de árboles que incorporaban diversas especies fueron más resilientes.
Pasando una nueva página
También es posible que algunas especies supervivientes introduzcan otras vulnerabilidades. El pino marítimo, candidato a reforzar los bosques en los Apeninos meridionales, es más inflamable que los árboles que se encuentran actualmente allí. Como se espera que aumente el riesgo de incendio, esto podría crear problemas graves.
Sin embargo, los autores advirtieron que la relación entre las variables ambientales y la presencia de especies puede no seguir siendo la misma que en el pasado. El cambio aún podría sorprendernos. Sin embargo, estos modelos de alta calidad podrían ayudar a identificar especies y bosques que podrían sobrevivir a la crisis climática .
«Podemos considerar este trabajo como un experimento que debe ampliarse», afirmó Noce. «Ya tenemos previsto profundizar nuestra investigación en Italia gracias a los fondos europeos del programa Next Generation EU, pero también pretendemos hacerlo ampliando la extensión geográfica y el horizonte temporal».
Más información: Cambio altitudinal de las principales especies de árboles forestales en las montañas italianas debido al cambio climático, Fronteras en los bosques y el cambio global (2023). DOI: 10.3389/ffgc.2023.1250651
