Los esfuerzos para mejorar la biodiversidad en los bosques de Europa los ayudarán a resistir mejor las tensiones del cambio climático.
por Alison Jones, Horizon: la revista de investigación e innovación de la UE
En un vasto bosque de pinos arenosos que bordea el Océano Atlántico en el suroeste de Francia, una innovación está echando raíces. Un rincón del millón de hectáreas de imponentes pinos marítimos forma parte de un proyecto financiado por la UE que ofrece una nueva visión de la reforestación.
El sitio de Aquitania en el proyecto SUPERB está cultivando un seto de «escudo verde» hecho de arbustos de hoja ancha y árboles como el roble. El objetivo es crear hábitats para comunidades de aves, animales e insectos y dar a los científicos la oportunidad de evaluar las mejoras en la biodiversidad.
Grandes ambiciones
Si bien los pinos prosperan, los monocultivos como este con una sola especie no se prestan a una población diversa de aves y animales. Esto hace que los árboles sean más vulnerables a los brotes de plagas invasivas, que probablemente aumenten a medida que aumentan las temperaturas.
En respuesta, se están plantando 10 kilómetros de setos en «corredores» a lo largo de 20 000 hectáreas para conectar focos de especies de hoja ancha existentes. La idea es formar una barrera física para aumentar la resiliencia a las plagas y enfermedades y, potencialmente, a otras amenazas que pueden aumentar con el calentamiento del planeta, como vientos, tormentas, incendios forestales y sequías.
«Ningún proyecto anterior ha sido tan ambicioso en la mejora», dijo Christophe Orazio, director ejecutivo del Instituto Europeo de Bosques Plantados con sede en Francia y uno de los coordinadores de SUPERB.
docena de demostración
Aquitaine es uno de los 12 sitios piloto en toda Europa coordinados a través de SUPERB, que cuenta con 36 socios en 16 países. El proyecto tiene una duración de cuatro años hasta noviembre de 2025.
Dirigida por el Instituto Forestal Europeo (EFI), la iniciativa de 20 millones de euros tiene como objetivo restaurar miles de hectáreas de bosque que abarcan diversos paisajes, desde los bosques de montaña antiguos de las montañas de los Cárpatos hasta los bosques caducifolios de las llanuras aluviales y las tierras agrícolas del sur. .
Los 12 sitios de demostración fueron seleccionados para representar diferentes tipos de bosques y comprender los distintos factores de estrés que amenazan la supervivencia de estos bosques.
En el estado alemán de Renania del Norte-Westfalia, por ejemplo, el proyecto tiene como objetivo replantar cientos de miles de acres de bosque devastado por plagas de escarabajos descortezadores. La muerte regresiva es tan grande en algunas regiones que los propietarios de los bosques no pueden gestionar económicamente la restauración sin ayuda.
En comparación, la restauración del bosque inundable serbio-croata será en una escala mucho más modesta. No obstante, al diversificar las especies, revertirá la pérdida de hábitat , mejorará el control de inundaciones para la agricultura y hará que el bosque sea más resistente a los efectos del cambio climático.
Bajo SUPERB, el Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente de Francia, o INRAE, está realizando un inventario masivo de biodiversidad durante los próximos dos años.
«Los resultados podrían marcar la diferencia para la salud futura de los bosques aquí y en países con importantes plantaciones forestales como Suecia, Portugal y España», dijo Orazio.
Numerosos socios
La interacción con organizaciones locales, socios políticos y patrocinadores financieros en el marco del proyecto asegura que los esfuerzos de restauración puedan expandirse y financiarse de manera sostenible más allá de 2025.
Múltiples organizaciones locales han comprometido contribuciones en especie de 90 millones de euros para explorar la restauración forestal exitosa y sentar las bases para replicar el aprendizaje a mayor escala.
Los financiadores se han sentido atraídos por el enfoque de restauración del proyecto que va más allá de la compensación de carbono. Ahora planea establecer un «mercado» para vincular a los donantes con nuevas iniciativas de reforestación.
«La restauración está ocurriendo en muchas áreas del mundo, pero el mantenimiento y la gestión sostenible de los proyectos a largo plazo suele ser un gran problema», dijo Gert-Jan Nabuurs, profesor de recursos forestales europeos en la Universidad de Wageningen en los Países Bajos y co -coordinador de SUPERB.
Casi 100 «socios asociados» ya se han comprometido a aplicar los métodos de restauración del proyecto en sus tierras. Los planes de trabajo detallados y la recopilación cuidadosa de datos significan que el progreso se puede monitorear de cerca.
SUPERB también tiene tres proyectos hermanos relacionados con diferentes ecosistemas: WaterLANDS , MERLIN , REST-COAST , y se basa en sus experiencias.
Apuestas económicas
Si bien el proyecto busca fomentar un sentido de propiedad por parte de las comunidades locales, algunos propietarios de tierras son reacios a participar porque temen el impacto de las medidas ambientales en el comercio forestal.
«La gente puede pensar que la ciencia pretende limitar la rentabilidad del bosque, pero en realidad es todo lo contrario», dijo la profesora Magda Bou Dagher Kharrat, científica principal de EFI y parte del equipo de coordinación SUPERB. «Nos preocupamos por la sustentabilidad del bosque y eso también significa sus ingresos. Nuestro objetivo es ayudar a las personas a administrarlo para que esté aquí en el futuro y continúe brindando su amplia gama de servicios ecosistémicos».
El proyecto está interesado en ayudar a las personas a comprender mejor la importancia de la restauración forestal.
Los bosques han sido durante mucho tiempo una fuente de inspiración para contar historias y SUPERB se basa en esta tradición para compartir «historias de restauración» en blogs en línea escritos por investigadores de proyectos individuales. Poner rostros humanos a las actividades que se llevan a cabo ayuda a transmitir los beneficios generales.
«La restauración nos ayudará a tener bosques más fuertes y hermosos que todos podamos disfrutar», dijo Nabuurs.
También hizo hincapié en el valor económico de los bosques europeos, diciendo que son la fuente de productos básicos como la madera y el papel.
Dado que el impacto del cambio climático se siente cada vez más en toda Europa, hay mucho en juego para el proyecto .
Bou Dagher Kharrat dijo que el calentamiento global le ha dado a la replantación de bosques un contexto completamente nuevo.
«La restauración alguna vez fue sobre tratar de llevar un bosque a un punto en el pasado», dijo. «Ahora, la restauración debe mirar hacia adelante frente al cambio climático. Lo llamamos ‘pre-almacenamiento’: combinar la restauración y la adaptación para que nuestros bosques puedan resistir los desafíos futuros en beneficio de las personas y el planeta».
