La mayoría de los desechos de comida y jardín en Australia provienen de los hogares. Los hogares australianos desperdician 3,1 millones de toneladas de alimentos cada año . Eso es más de cinco kilogramos por hogar por semana.
por Susanne Schmidt y Nicole Robinson
Más de la mitad de todos los desechos domésticos son alimentos orgánicos y productos orgánicos del jardín, también conocidos como » FOGO «. Estos desechos y recortes ocupan espacio en los vertederos y, cuando se pudren, emiten peligrosos gases de efecto invernadero.
El Plan de Acción de la Política Nacional de Residuos del gobierno federal tiene como objetivo aumentar la tasa de reciclaje de residuos orgánicos del 47 % al 80 % para 2030 y reducir a la mitad la cantidad que se envía al vertedero. Esto no sucederá por sí solo: necesitamos inversión y acción.
Los desechos de comida y jardín se pueden capturar y convertir en abono. El compostaje ya no es solo el dominio del jardinero doméstico o del eco-guerrero. Está ocurriendo a escala comercial , a través de servicios como la recogida municipal en los domicilios.
Un fondo del gobierno federal está construyendo nuevas instalaciones de compostaje y apoyando otros proyectos de reciclaje de alimentos y productos orgánicos del jardín. El gobierno de Australia Meridional ha invertido en pruebas del consejo de recolección semanal de contenedores verdes y recolección quincenal de basura.
Pero se debe hacer más. Reciclar los desechos de alimentos en abono de alta calidad es una solución en la que todos ganan, tanto para las personas como para el planeta. Aquí te explicamos por qué.
El compost es un ganador para el clima
Cuando los alimentos se pudren en los vertederos, en ausencia de oxígeno, el proceso libera un potente gas de efecto invernadero llamado metano.
El compostaje es diferente porque los microbios pueden respirar. En presencia de oxígeno, transforman los desechos en valiosa materia orgánica sin producir metano. Reciclan el carbono orgánico y los nutrientes en compost, que se puede utilizar para mejorar la salud y la productividad del suelo .
Este proceso también captura y almacena carbono en el suelo , en lugar de liberarlo como dióxido de carbono (CO₂) a la atmósfera.
En Australia, el reciclaje de productos orgánicos (incluidos los alimentos y los productos orgánicos del jardín, los biosólidos y los desechos de los árboles) ahorra aproximadamente 3,8 millones de toneladas de CO₂ que ingresan a la atmósfera cada año. Eso equivale a plantar 5,7 millones de árboles o sacar 877.000 coches de las carreteras.
Los suelos pueden beneficiarse del abono orgánico porque, a nivel mundial , se han perdido alrededor de 116 000 millones de toneladas de carbono orgánico de los suelos agrícolas. Esto ha contribuido al aumento de los niveles de CO₂ en la atmósfera.
De manera prometedora, el compost puede restaurar el carbono orgánico del suelo al mismo tiempo que aumenta la salud y la fertilidad. El compost mejora la estructura del suelo y la retención de agua. También es una fuente de nutrientes esenciales que reduce la demanda de costosos fertilizantes.
La oportunidad que presentan los suelos para reducir los niveles atmosféricos de CO₂ se dio a conocer a nivel mundial en el Acuerdo global de París de 2015, a través de la iniciativa «4 por mil» .
Traducido del francés, significa que aumentar el carbono orgánico almacenado en los suelos globales en un 0,04 % cada año (4 por 1000) neutralizaría los aumentos de CO₂ atmosférico. En otras palabras, el CO₂ se mantendría constante en lugar de seguir aumentando. Eso haría una contribución sustancial a la mitigación del cambio climático.
Agricultura con precisión
Nuestra investigación ha investigado cómo el compost puede beneficiar a la agricultura mundial.
Encontramos que en la mayoría de los casos donde el compost se aplica como un producto genérico a las tierras agrícolas, los beneficios no se obtienen por completo. Pero si los compost y los métodos de aplicación adecuados se alinearan con los cultivos objetivo y los entornos de crecimiento, se puede aumentar el rendimiento de los cultivos y reponer el carbono orgánico en los suelos.
Scrap Together es un programa de educación comunitaria de EPA NSW que ayuda a los consejos a recolectar FOGO.
A esto lo llamamos una «estrategia de compostaje de precisión». Utilizando un enfoque basado en datos, estimamos que la aplicación global de esta estrategia tiene el potencial de aumentar la producción de los principales cultivos de cereales en 96,3 millones de toneladas anuales. Esto es el 4% de la producción mundial actual y el doble de la cosecha anual de cereales de Australia.
De gran relevancia para las granjas de Australia, el compost de precisión tiene los efectos más fuertes en climas secos y cálidos, aumentando el rendimiento hasta en un 40%. Ahora necesitamos desarrollar esta estrategia para las necesidades específicas de las granjas.
El compost tiene el potencial de restaurar 19.500 millones de toneladas de carbono en la capa superior del suelo de las tierras de cultivo, lo que equivale al 26,5 % de las reservas actuales de carbono orgánico del suelo en los 20 cm superiores.
Dale un empujón a FOGO
La cantidad de desechos de alimentos y jardines en Australia está creciendo a un ritmo seis veces más rápido que la población de Australia y 2,5 veces más rápido que el PIB.
Pero menos de un tercio de los hogares australianos tienen acceso a servicios de recolección de desperdicios de alimentos. Se retrasó un lanzamiento nacional desde 2023 hasta el final de esta década , por lo que hay tiempo para superar algunos obstáculos. Esto incluye la aceptación por parte de la comunidad y el compostaje de alta calidad.
Este flujo de residuos ofrece una gran oportunidad para el desvío de vertederos y la producción de compost. El costo-beneficio por sí solo es convincente: los ayuntamientos pueden ahorrar hasta 4,2 millones de dólares australianos al año en impuestos sobre vertederos al desviar 30 000 toneladas de desechos (basado en 74 a 140 dólares australianos por tonelada de desechos, con impuestos en aumento).
Evitar que se desperdicien los alimentos en el hogar debe ser la máxima prioridad. Pero para el inevitable desperdicio de alimentos, convertirlo en abono de alta calidad tiene mucho sentido.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
