La diversidad genética es la materia prima que permite que las poblaciones evolucionen en respuesta a los cambios en el medio ambiente; básicamente, cuanta más diversidad, mejor.
por la Universidad de Flinders
El rápido calentamiento climático está desafiando a muchas especies a evolucionar y adaptarse lo suficientemente rápido para evitar la extinción, en particular las especies que no toleran mucha variación ambiental, como las de hábitats más fríos a gran altura, que pueden carecer de diversidad genética importante para adaptarse al cambio climático.
La hibridación, el proceso de mezclar diferentes especies, puede potencialmente ayudar a los vulnerables a adoptar y explotar rápidamente la diversidad genética novedosa de especies que ya podrían estar adaptadas a ambientes más cálidos. Sin embargo, las poblaciones híbridas se han considerado tradicionalmente de poco valor para la conservación.
Una nueva investigación, publicada en la revista Nature Climate Change , proporciona evidencia rara de que la hibridación natural puede reducir el riesgo de extinción de especies amenazadas por el cambio climático.
Este concepto es similar a cómo la mezcla histórica entre nuestros ancestros y los neandertales condujo a una mejor condición física en algunas poblaciones humanas modernas.
El equipo, incluido el autor principal, el Dr. Chris Brauer, el coordinador del proyecto, el profesor Luciano Beheregaray, y otros biólogos, viajaron a la región de los trópicos húmedos del noreste de Australia para recolectar muestras de cinco especies de peces arcoíris tropicales a lo largo de un gradiente de elevación.
Produjeron datos genómicos de las muestras y descubrieron varias poblaciones puras e híbridas de peces arcoíris. También identificaron genes que permiten que las poblaciones de peces arcoíris se adapten a la variación climática en la región y utilizaron modelos ambientales para determinar cuánta evolución será necesaria para que las poblaciones sigan el ritmo del cambio climático en el futuro.
El Dr. Brauer dice que las poblaciones de especies de tierras altas adaptadas al frío que se han hibridado con especies de tierras bajas adaptadas al calor mostraron una vulnerabilidad reducida a los climas futuros.
«Estas poblaciones mixtas contienen más diversidad en los genes que creemos que son importantes para la adaptación climática y, por lo tanto, es más probable que persistan en ambientes más cálidos».
El hallazgo de que la hibridación (mezcla genética) puede facilitar una rápida adaptación al cambio climático tiene implicaciones importantes para muchas especies amenazadas .
El director de MELFU y profesor de la Universidad de Flinders, Luciano Beheregaray, dice que este estudio destaca el valor de conservación subestimado de las poblaciones híbridas.
«Nuestros hallazgos son buenas noticias para la biodiversidad. Indican que la mezcla genética es una herramienta importante para la conservación que puede contribuir al rescate evolutivo natural de especies amenazadas por el cambio climático «.
Más información: Luciano Beheregaray, La hibridación natural reduce la vulnerabilidad al cambio climático, Nature Climate Change (2023). DOI: 10.1038/s41558-022-01585-1 . www.nature.com/articles/s41558-022-01585-1
