Tanto vivos como muertos, los árboles son un aliado importante para los agricultores para ayudar al medio ambiente, según muestra un nuevo estudio de la Universidad de Alberta. La investigación aparece en Global Change Biology .
por Bev Betkowski, Universidad de Alberta
Preservar y plantar cortinas protectoras y setos, y mantener la madera muerta que contienen, junto a las tierras de cultivo ayuda a almacenar carbono y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
«Retener esos árboles vivos y muertos, y plantar más árboles donde sea posible en tierras agrícolas , es una forma valiosa de ayudar a mitigar el cambio climático «, dice el autor principal Cole Gross, investigador postdoctoral en la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Yale, quien dirigió el estudio. estudiar mientras completa su Ph.D. en ciencias del suelo en la Facultad de Ciencias Agrícolas, de la Vida y Ambientales.
En el estudio de tres años, los investigadores observaron varios sitios de tierras de cultivo en el centro de Alberta y sus bosques cercanos: cinturones de protección, que son hileras de árboles plantados, y setos, que son árboles naturales y arbustos silvestres. Los resultados muestran que los cinturones de protección y los setos vivos almacenaron dos y tres veces más carbono, respectivamente, que los campos vecinos de trigo, cebada y canola.
Los dos tipos de bosques también redujeron las emisiones de óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero, en un promedio del 89 % durante los tres años del estudio, en comparación con las tierras de cultivo cercanas.
La investigación, que es la primera en explorar los beneficios de la madera muerta en cinturones de protección y setos, muestra que el material juega un papel valioso en el almacenamiento de carbono, lo que significa que los agricultores deberían dejarlo ahí.
«Eliminar árboles vivos e incluso muertos de los cinturones de protección y los setos vivos tiene efectos perjudiciales en el almacenamiento de carbono. La madera muerta desempeña un papel valioso, particularmente en los setos vivos, y probablemente proporcione beneficios adicionales, como mejorar la biodiversidad», dice Gross.
Los investigadores también exploraron el efecto de plantar árboles jóvenes en los claros de los pastizales dentro de los bosques, pero no encontraron ningún efecto significativo sobre el almacenamiento de carbono o las emisiones de gases de efecto invernadero en los primeros tres años posteriores a la plantación.
Ese hallazgo proporciona otra razón para conservar los bosques existentes, dice Gross.
«Plantar árboles llevará décadas para mostrar aumentos realmente sustanciales en el almacenamiento de carbono, por lo que debemos preservar lo que tenemos ahora».
Además de mantener los bosques existentes, los agricultores también deberían considerar plantar más cinturones de protección a lo largo de los márgenes de los caminos de sus campos, sugiere.
«Realmente puede ayudar con la sostenibilidad general y el impacto ambiental de esa tierra».
Gross dice que ofrecer reducciones de impuestos, créditos de carbono , subvenciones u otros recursos podría ayudar a fomentar la retención y plantación de setos y cinturones de protección.
Más información: Cole D. Gross et al, Las plantas perennes agroforestales reducen las emisiones de óxido nitroso y sus árboles vivos y muertos aumentan el almacenamiento de carbono en el ecosistema,
Global Change Biology (2022). DOI: 10.1111/gcb.16322
