Las temperaturas oceánicas continuas que baten récords con una estratificación cada vez mayor y cambios en los patrones de salinidad del agua dan una idea de lo que depara el futuro en medio de un clima en constante calentamiento.
por la Academia China de Ciencias
El estado de nuestros océanos puede medir la salud del mundo y, a juzgar por las observaciones oceánicas actualizadas de 24 científicos de 16 institutos de todo el mundo, necesitamos un médico. Los tres indicadores clave del cambio climático incluyen temperaturas récord históricas continuas, altos niveles históricos de contraste de salinidad del océano y una mayor estratificación del océano (separación del agua en capas) sin signos de desaceleración. Estos indicadores están llevando a los científicos a abordar y pronosticar rápidamente los componentes futuros del cambio climático para preparar mejor al público para un clima extremo en el futuro.
En 2022 se estableció y registró un nuevo récord de contenido de calor oceánico (OHC) de 0 a 2000 m, con una introducción de aproximadamente 10 julios Zetta (ZJ) más de calor en el océano que en 2021. Un julio Zetta es un julio ( una unidad que mide «trabajo» o «calor») con 21 ceros detrás.
Los resultados se publicaron el 11 de enero de 2023 en Avances en la ciencia atmosférica . Resume dos conjuntos de datos internacionales: del Instituto de Física Atmosférica (IAP) de la Academia de Ciencias de China (CAS) y de los Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que analizan las observaciones. del contenido de calor del océano y su impacto que data de la década de 1950.
«Tanto los datos de IAP como los de NCEI muestran un mensaje consistente de que el contenido de calor del océano en los 2000 m superiores alcanza un valor récord en 2022″, dijo Tim Boyer, investigador principal de NCEI/NOAA.
Una medida de 10 ZJ de calor equivale aproximadamente a 100 veces la generación de electricidad mundial en 2021 (28 466 TWH), aproximadamente 325 veces la producción de electricidad de China en 2021 (8 537 TWH) y casi 634 veces la producción de electricidad de Estados Unidos en 2021 (4 381 TWH). ). Diez ZJ de calor también pueden hervir 700 millones de teteras de 1,5 l por cada segundo en el último año.
«El calentamiento global continúa y se manifiesta en un calor oceánico sin precedentes, y también en extremos continuos de salinidad. Estos últimos resaltan que las áreas saladas se vuelven más saladas y las áreas dulces más frescas, por lo que hay un aumento continuo en la intensidad de la hidrología. ciclo», dijo Lijing Cheng, autor principal e investigador del IAP/CAS.
Lo que no es difícil de comprender es cómo esa cantidad de calor que ingresa a los océanos tendrá graves consecuencias, y en realidad sucederá mucho más rápido de lo que uno esperaría. El aumento de la salinidad y la estratificación resultante de los océanos pueden alterar la forma en que se intercambian el calor, el carbono y el oxígeno entre el océano y la atmósfera que se encuentra sobre él. Este es un factor que puede causar la desoxigenación del océano, o pérdida de oxígeno, dentro del agua. La desoxigenación en sí misma es una pesadilla no solo para la vida y los ecosistemas marinos, sino también para los humanos y nuestros ecosistemas terrestres.
La reducción de la diversidad oceánica y el desplazamiento de especies importantes pueden causar estragos en las comunidades que dependen de la pesca y sus economías, y esto puede tener un efecto dominó en la forma en que la mayoría de las personas pueden interactuar con su entorno.
Algunos lugares ya están viendo los impactos de un océano que se calienta rápidamente, y no son exactamente como se esperaba.
«Algunos lugares están experimentando más sequías, lo que conduce a un mayor riesgo de incendios forestales, y otros lugares están experimentando inundaciones masivas debido a las fuertes lluvias, a menudo respaldadas por una mayor evaporación de los océanos cálidos. Esto contribuye a los cambios en el ciclo hidrológico y enfatiza el papel interactivo que juegan los océanos», dijo Kevin Trenberth, tercer autor del artículo e investigador tanto del Centro Nacional de Investigación Atmosférica como de la Universidad de Auckland. Un aumento en la temperatura y la salinidad del agua contribuye directamente a la formación de capas de agua en lugar de mezclarse, y esto es solo una parte de lo que altera el delicado equilibrio entre nuestros océanos y la atmósfera.
«En el futuro, el grupo se centrará en comprender los cambios de los ciclos principales de la Tierra y mejorar las proyecciones futuras de los cambios de calor, agua y carbono de la Tierra. Esta es la base para que los humanos se preparen para los cambios y riesgos futuros, «, dijo John Abraham, profesor de la Universidad de St. Thomas, el segundo autor de este estudio.
El seguimiento continuo de estos cambios les dará a los científicos una idea de lo que se puede hacer de manera preventiva para prepararse para temperaturas más altas, clima extremo y todas las demás consecuencias que vienen junto con el calentamiento de los océanos y un ciclo hidrológico impactado.
«Los océanos están absorbiendo la mayor parte del calor de las emisiones de carbono humanas», dijo el autor del artículo Michael Mann, profesor de la Universidad de Pensilvania. «Hasta que alcancemos las emisiones netas cero, ese calentamiento continuará y continuaremos rompiendo récords de contenido de calor oceánico, como lo hicimos este año. Una mejor conciencia y comprensión de los océanos son la base de las acciones para combatir el cambio climático».
Más información: Lijing Cheng et al, Avances en Ciencias Atmosféricas (2023). DOI: 10.1007/s00376-023-2385-2
