La palabra «sequía» Por lo general, evoca imágenes de suelo reseco, praderas barridas por el polvo, embalses agotados y lechos de arroyos secos, todo ello como resultado de semanas o estaciones de condiciones atmosféricas persistentemente secas.
por David Fleming, Virginia Tech
Sin embargo, en las soleadas islas del Caribe, las condiciones de sequía pueden ocurrir mucho más rápidamente, y las señales de advertencia aparecen demasiado tarde para estrategias de mediación para limitar las pérdidas agrícolas o prevenir tensiones en los sistemas de infraestructura que proporcionan agua potable a las comunidades.
Estos sucesos, conocidos como sequías repentinas, son el tema central de un nuevo artículo escrito por el profesor asistente Craig Ramseyer de la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente y publicado en Revista de Hidrometeorología. La conclusión del artículo es que las islas del Caribe son particularmente susceptibles a sequías repentinas, y Ramseyer aboga por metodologías alternativas para medir con mayor precisión las condiciones secas en la región.
«Los trópicos reciben una radiación solar extremadamente intensa, por lo que los procesos atmosféricos tienden a acelerarse», afirma. dijo Ramseyer, que enseña en el Departamento de Geografía. «A pesar de recibir precipitaciones diarias, los ecosistemas insulares son particularmente vulnerables a las condiciones de sequía».
Ramseyer, cuya investigación se centra en las lluvias tropicales y los impactos climáticos severos en el Caribe, utilizó un nuevo índice de sequía que considera la demanda atmosférica de humedad para identificar las condiciones de riesgo de sequía en lugar de mediciones más tradicionales de humedad del suelo.
«Este nuevo índice de sequía está realmente desarrollado para tratar de identificar el primer desencadenante de la sequía centrándose en la demanda evaporativa», afirmó. dijo Ramseyer, quien colaboró en el artículo con Paul Miller, profesor asistente en la Universidad Estatal de Luisiana. «La demanda de evaporación es una medida de cuán sedienta está la atmósfera y cuánta humedad puede recolectar del suelo o de la materia vegetal».
Ramseyer destacó que identificar antes las condiciones de sequía es un paso clave para limitar los impactos de las sequías.
«Gran parte de la observación de la sequía se basa en la humedad del suelo, pero en ambientes tropicales, una disminución en la humedad del suelo es una respuesta a otras cosas que ya han sucedido, por lo que estás más abajo en la cadena de eventos», dijo. él dijo. «Podemos mitigar muchas pérdidas, por ejemplo, en la agricultura, si podemos pronosticar aumentos repentinos y anómalos en la demanda por evaporación».
Los impactos de las condiciones de sequía se extienden más allá de la agricultura: los ecosistemas tropicales también se ven fuertemente afectados por las condiciones climáticas atmosféricas secas, y el acceso al agua dulce es una necesidad tanto para las comunidades de la región como para la industria turística que es un motor central para las economías del Caribe.
Una nueva posición para la investigación atmosférica
Para comprender mejor cómo esa interacción de patrones meteorológicos impacta las condiciones de sequía, Ramseyer utilizó 40 años de datos de un proyecto de investigación ecológica a largo plazo en el Bosque Nacional El Yunque. Descubrió que en el Caribe se han producido sequías repentinas de forma rutinaria y que los casos de sequía no se limitan a las estaciones secas tradicionales en la isla.
«En términos de clima, Puerto Rico está situado en una encrucijada, amortiguado al oeste por la oscilación sur de El Niño y por la oscilación más fría del Atlántico Norte al este», afirmó. dijo Ramseyer. «Por eso, Puerto Rico tiene una geografía única para investigar los cambios atmosféricos».
Las preocupaciones inminentes sobre el calentamiento global solo han acelerado la necesidad de que los meteorólogos comprendan mejor la ocurrencia de sequías en el Caribe y mejoren el monitoreo de las condiciones de humedad. en la región.
«Un planeta que se calienta da como resultado más humedad disponible en la atmósfera en general, lo que significa que los tipos de precipitaciones de corto plazo comunes en el Caribe aumentarán en intensidad», dijo. dijo Ramseyer. «Mientras tanto, las sequías son cada vez mayores en magnitud, por lo que el cambio climático está alterando ambos extremos.»
Ramseyer, quien ayudó a asegurar la membresía de Virginia Tech en la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica este año, dijo que se están desarrollando criterios más claros para condiciones de sequía repentina es un primer paso importante para abordar los desafíos de infraestructura que probablemente enfrentarán las comunidades caribeñas.
«El problema clave actual y futuro para el Caribe es encontrar una manera de capturar la lluvia con éxito y extraerla lentamente para mitigar las pérdidas por evaporación», afirmó. dijo Ramseyer. «Puerto Rico y todo el Caribe enfrentan desafíos en materia de infraestructura hídrica que deben abordarse para adaptarse a estas tendencias».
El presidente del departamento de Geografía, Tom Crawford, dijo que el artículo de Ramseyer refleja una utilización de big data para abordar los desafíos climáticos y meteorológicos.
«La Dra. «La investigación de Ramseyer aplica la informática avanzada y la ciencia geoespacial para hacer contribuciones significativas al problema de las sequías repentinas y la variabilidad de las precipitaciones en general», afirmó. dijo Crawford. «Además del impacto de su investigación, su curso sobre Análisis y Programación de Datos Climáticos está capacitando a la próxima generación de investigadores en técnicas computacionales de vanguardia aplicadas al clima cambiante».
Ramseyer aboga por una investigación adicional para comprender la relación entre las sequías repentinas y las pérdidas económicas y cómo se pueden comunicar mejor las futuras sequías a las partes interesadas. y comunidades.
Más información: Craig A. Ramseyer et al, Sequía repentina atmosférica en el Caribe, Journal of Hydrometeorology (2023). DOI: 10.1175/JHM-D-22-0226.1
