Los estudiantes de Trevor Pitcher en el Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la Universidad de Windsor han logrado avances en el esfuerzo internacional para restaurar las poblaciones de esturión en los Grandes Lagos.
por Carol Thompson
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Entre ellas se incluyen iniciativas que se llevan a cabo en aguas estadounidenses, como la liberación de esturiones jóvenes criados en criaderos en el río Maumee de Ohio, que desemboca en el oeste del lago Erie.
«Los peces de los Grandes Lagos no tienen pasaportes», dijo Pitcher, por lo que los estudiantes de la universidad canadiense han trabajado rutinariamente con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos en proyectos como la prueba de métodos que reducen el estrés en los esturiones criados en criaderos, lo que los hace más aptos para sobrevivir en la naturaleza.
Pero el instituto ha reducido su trabajo transfronterizo con esturiones este año, afirmó Pitcher, profesor del instituto. Muchos de sus estudiantes de posgrado, en particular los musulmanes y los nacidos fuera de Estados Unidos o Canadá, se muestran recelosos de cruzar a Michigan. En lugar de ir a Michigan para colaborar con agencias estadounidenses o en programas estadounidenses, algunos han modificado sus proyectos de investigación para que se realicen exclusivamente en Canadá y así evitar cruzar.
«Los estudiantes están muy preocupados», dijo Pitcher. «El número de veces que han tenido complicaciones en la frontera desde enero probablemente ha aumentado considerablemente, y la percepción del cambio es bastante pronunciada».
El plan de deportación masiva de la administración Trump, el mayor escrutinio en la frontera de Estados Unidos y los recortes a los programas científicos estadounidenses han tenido un efecto paralizante en las colaboraciones entre investigadores de Michigan y Canadá que trabajan en proyectos educativos y de investigación transnacionales, dijeron científicos canadienses y estadounidenses.
Quienes organizan congresos de investigadores canadienses y estadounidenses están reestructurando sus planes para atender el temor de algunos asistentes a cruzar la frontera. Algunos proyectos se retrasan a medida que las universidades aumentan los trámites de aprobación para las colaboraciones internacionales.
Mientras tanto, los expertos en estudios canadienses de la Universidad Estatal de Michigan se encuentran explicando por qué el país del norte es más que el estado número 51 de Estados Unidos, como lo describió el presidente Donald Trump, y las universidades canadienses están creando oportunidades para los estadounidenses que han perdido su trabajo o financiación debido a las drásticas reducciones de la administración Trump a la fuerza laboral federal.
La tensión en la frontera entre Estados Unidos y Canadá representa un problema para el trabajo en los Grandes Lagos, ya que cuatro de los cinco lagos son compartidos entre ambos países, y Michigan es un estado fronterizo clave que comparte una industria automotriz con Ontario. La nueva sensación de distanciamiento es especialmente pronunciada entre Detroit y Windsor, dos ciudades automotrices industrializadas cuyos centros están separados por una estrecha franja del río Detroit.
«La biodiversidad no tiene pasaporte, el agua no tiene pasaporte», dijo Pitcher. «Es realmente un recurso compartido en el que siempre hemos colaborado eficazmente. Sin duda, Canadá ha comprendido que debemos hacer más por nuestra parte a medida que observamos cambios en el sistema estadounidense. Es un momento crucial para ambos países».
La administración Trump implementó una agresiva iniciativa de deportación luego de su promesa de campaña de 2024 de «cerrar la frontera» e instituir «la mayor operación de deportación en la historia del país», dijo la Casa Blanca en un artículo publicado en abril.
También implementó recortes drásticos en la plantilla federal a principios de este año como parte de una campaña para reducir costos, ya que Estados Unidos enfrenta una deuda de 36 billones de dólares y revertir aumentos de personal anteriores. También ha cancelado las subvenciones de investigación asociadas con la diversidad, la equidad y la inclusión, como una subvención para estudiar el parto prematuro en niños nacidos de madres negras en Detroit.
Un funcionario de la administración Trump, en un correo electrónico a The News, cuestionó la idea de que sus acciones para hacer cumplir las leyes de inmigración tendrían un efecto paralizante sobre las asociaciones científicas transfronterizas.
«Los canadienses o cualquier otro ciudadano extranjero que tenga la autorización correspondiente para visitar Estados Unidos y que no esté socavando la seguridad nacional de nuestro país ni violando nuestras leyes obviamente no son objetivos de las operaciones policiales ni de las deportaciones de ICE», dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, en el correo electrónico.
«La histeria infundada, alimentada por informes imprecisos sobre la aplicación sensata de las leyes de inmigración por parte del gobierno , no cambiará el hecho de que Estados Unidos alberga el mayor ecosistema de investigación e innovación científica».
Centro de Wayne State afectado
El año pasado, la Universidad Estatal de Wayne y la Universidad de Windsor pusieron en marcha un Centro Regional de Expertos de las Naciones Unidas. El centro está dirigido por profesores de cada universidad que colaboran en proyectos y eventos educativos para promover un futuro sostenible para ambas ciudades, abordando el cambio climático, las disparidades económicas y sanitarias, y las desigualdades sociales.
Los planes para la colaboración se desarrollaron durante la pandemia de COVID-19, cuando los cruces fronterizos se detuvieron temporalmente, dijo Anneke Smit, profesora asociada de la Universidad de Windsor y directora del Centro de Ciudades de la Facultad de Derecho de Windsor.
«Siento que la filosofía del RCE gira en torno a nuestra conectividad, incluso en momentos en que no estamos tan conectados física o personalmente», dijo Smit. «Quizás no pensábamos que se repetiría tan pronto».
Gran parte del trabajo del centro se centra en reunir a personas de ambas ciudades, afirmó. Los líderes habían planeado celebrar una gran reunión en septiembre en Detroit o Windsor, pero desde la elección de Trump, planean organizar eventos en ambas ciudades o uno con opciones de asistencia virtual.
«Debemos ser conscientes de que no todos en el lado canadiense se sienten cómodos viajando a Estados Unidos», dijo Smit. «Asimismo, siempre hay personas que no se sienten cómodas o no pueden cruzar la frontera a Canadá».
Los administradores de la Universidad de Windsor compartieron orientación para ayudar al personal, profesores y estudiantes a prepararse para cruzar la frontera de Estados Unidos, pero no disuadieron a nadie de asistir a reuniones en Estados Unidos, dijo el portavoz de la universidad, Dylan Kristy.
El documento de orientación para viajes de la universidad reconoció «el actual clima geopolítico en evolución» y recomendó a las personas revisar los avisos de viaje del gobierno y conocer los protocolos de cruce de fronteras antes de realizar el viaje.
«Reconocemos la importancia de la colaboración en persona, especialmente dada la naturaleza transfronteriza de gran parte de nuestra investigación y las profundas relaciones regionales», dijo Kristy en un correo electrónico.
En abril, la Asociación Canadiense de Profesores Universitarios advirtió a sus miembros que no realizaran viajes no esenciales a Estados Unidos, particularmente si provenían de países con relaciones diplomáticas tensas con ese país o si habían expresado opiniones negativas sobre la política estadounidense en las redes sociales.
La reticencia de los científicos canadienses a cruzar a Estados Unidos se manifestó en la conferencia anual de la Asociación Internacional de Investigación de los Grandes Lagos, celebrada en junio en Milwaukee, según Mike McKay, director del Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la Universidad de Windsor. La asistencia canadiense disminuyó, y aproximadamente dos tercios de los canadienses que asistieron lo hicieron virtualmente, añadió.
«Tuvimos que cancelar nuestro partido de hockey en la conferencia de los Grandes Lagos este año porque muchos canadienses no asistieron y los científicos federales estadounidenses no pudieron ir», dijo McKay.
McKay, quien trabaja frecuentemente en Estados Unidos y ha trabajado en universidades estadounidenses, no está preocupado por la frontera. Cruza al menos una vez por semana y comentó que recientemente ha guiado a colegas cautelosos para que no tengan que conducir ellos mismos.
McKay dijo que el creciente orgullo canadiense que siguió a los anuncios arancelarios de Trump está en juego, como también el alarmismo que aumentó después de que el gobierno canadiense advirtió a los ciudadanos que sus cuentas de redes sociales y teléfonos celulares podrían ser revisados por agentes de Aduanas y Patrulla Fronteriza.
La MSU consigue amigos por correspondencia en Ontario
Estudiantes de la Universidad Estatal de Michigan y del Colegio de Arte y Diseño de Ontario ilustraron la tensión como parte de un curso de arte virtual compartido creado por las universidades.
Su tarea consistía en comunicarse con un amigo por correspondencia de la otra clase y luego enviarse mutuamente fotografías y obras de arte. A partir de ahí, cada estudiante debía crear arte que capturara la esencia de su compañero y explorara las relaciones a través de la frontera entre Canadá y Estados Unidos.
«Es más importante que nunca que los estudiantes interactúen y aprendan sobre los vecinos de su nación», dijo la profesora asociada de Ontario College, Ilene Sova, en un comunicado de prensa de la universidad.
El proyecto fue una valiosa oportunidad para construir relaciones únicas, personales y positivas a través de las fronteras, a la vez que representó un desafío artístico para los artistas: traducir la presencia de un extraño en una obra de arte.
El proyecto es un ejemplo de la creciente colaboración que los profesores de la Universidad Estatal de Michigan tienen con los canadienses, dijo Rebecca Malouin, directora del Centro de Estudios Canadienses de la MSU.
El centro lanzó recientemente un nuevo proyecto llamado Iniciativa de Políticas Canadá Conecta, que crea informes de políticas para legisladores sobre temas que involucran la relación entre Michigan y Canadá.
En junio, el profesor de gestión de la cadena de suministro Jason Miller escribió un informe sobre el impacto de los aranceles en el sector automotriz de Michigan.
«No creo que la gente entienda a Canadá», dijo Malouin. «No es el estado número 51, ¿verdad? Es un país independiente con su propia historia, y una historia compartida en algunas áreas, pero es muy independiente».
«Nos estamos dando cuenta de que necesitamos mejorar la forma de contar esa historia y el excelente trabajo que nuestro profesorado está realizando en Canadá y con los canadienses».
Canadá es el principal destino internacional para los profesores de la MSU que viajan por trabajo, afirmó Malouin. Los investigadores de la Universidad Estatal de Michigan copublican con investigadores canadienses con más frecuencia que con investigadores de cualquier otro país, excepto China, y las colaboraciones con investigadores chinos han ido disminuyendo.
Algunos estudiantes y profesores de la MSU, particularmente aquellos nacidos fuera de Estados Unidos, se muestran reticentes a cruzar la frontera desde que Trump implementó las políticas de deportación masiva de su administración, dijo Malouin.
Las universidades canadienses también están tardando más en firmar acuerdos de investigación con la MSU, afirmó. Describió estos acuerdos como un «apretón de manos formal» genérico en el que las universidades acuerdan permitir que su profesorado colabore en investigación, docencia y divulgación.
«El hecho de que las cosas estén tomando más tiempo y se estén analizando más de cerca es lo que hemos notado», dijo Malouin.
En abril, Malouin y el director de la Universidad de Arte y Diseño de Ontario firmaron un memorando de entendimiento que compromete a las universidades a trabajar juntas.
En un comunicado de prensa, Malouin dijo que el acuerdo era de vital importancia «durante estos tiempos políticamente cargados» y dijo que el Centro de Estudios Canadienses estaba trabajando en acuerdos similares con otras universidades canadienses.
Las universidades canadienses están aprovechando los recortes en la financiación de las investigaciones estadounidenses y de las agencias científicas como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
La Universidad de Windsor busca un/a titular de la Cátedra de Investigación de Excelencia Canadiense que supervisará la investigación sobre vías fluviales sostenibles. Este puesto, financiado con un millón de dólares anuales durante ocho años, está diseñado para atraer a los mejores talentos mundiales.
Kristy, portavoz de la universidad, afirmó que la U-Windsor no busca explícitamente a un estadounidense. Pitcher y McKay, ambos profesores del Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la universidad, afirmaron que el puesto permite a la U-Windsor atraer a alguien que fue despedido de una agencia científica estadounidense.
«Esto realmente ha surgido debido a los recortes en su lado de la frontera, donde estamos identificando esta brecha», dijo Pitcher. «Ese es un ejemplo de un cambio de estrategia».
