El impacto ambiental de las emisiones de dióxido de carbono será el mismo independientemente del lugar donde se produzcan las emisiones. El carbono emitido en una parte del mundo puede cancelarse si se elimina la misma cantidad en otra parte.
de Piers Forster
La compensación de carbono es una forma de lograr esto. Las empresas pueden cumplir sus objetivos de reducción de emisiones mediante la compra de créditos de carbono otorgados a proyectos que emitan menos emisiones en la fuente, como la producción de energía más limpia, o que los eliminen de la atmósfera, como los esquemas forestales. Cada crédito corresponde a una tonelada métrica de emisiones de carbono reducidas o eliminadas .
El primer día de la cumbre climática de la ONU, COP27, en Egipto, hubo intensos debates sobre el comercio de compensaciones de carbono . EE. UU. ve las compensaciones como una forma prometedora de dirigir la inversión hacia proyectos de energía limpia en los países en desarrollo.
Pero muchos científicos y ambientalistas son escépticos de que las empresas compensen sus emisiones en lugar de reducirlas. Esto ha llevado a algunas firmas, incluida EasyJet , a centrar sus esfuerzos en reducir sus emisiones de forma directa.
Soy miembro del Comité de Cambio Climático, el organismo asesor independiente sobre cambio climático del Reino Unido. Hemos producido un informe que evalúa si la compensación de carbono ha apoyado la transición del Reino Unido hacia el cero neto. El informe confirma que el escepticismo en torno a la compensación de carbono no es infundado. Pero también encontramos formas de mejorar la compensación.
¿Podemos confiar en las compensaciones de carbono?
Los créditos de carbono son baratos. Una tonelada de dióxido de carbono cuesta solo £ 3 para compensar en promedio. Las empresas tampoco están obligadas a revelar cómo se utilizan las compensaciones para cumplir con sus objetivos de cero neto. Por lo tanto, tienen pocos incentivos para reducir sus emisiones, ya que pueden afirmar que son cero netos mientras dependen completamente de la compensación.
Pero la compensación a menudo no logra reducir las emisiones de carbono de manera significativa. Existen estándares globales de créditos de carbono para garantizar que los créditos sean rastreables y alcancen un nivel mínimo verificable. Sin embargo, una reducción de emisiones puede ocurrir ya sea que se pague o no con créditos. Un área de selva tropical, por ejemplo, eliminará el carbono de la atmósfera, ya sea que se haya vendido o no como parte de un esquema de compensación de carbono.
Es posible que los proyectos tampoco eliminen las emisiones de forma permanente. Un incendio que destruye un bosque, por ejemplo, dañará la integridad de los créditos vendidos por proyectos forestales. Seis proyectos forestales involucrados en el mercado de compensación de carbono en California han emitido hasta 6,8 millones de toneladas de dióxido de carbono desde 2015 debido a los incendios.
semillas de esperanza
Pero si se usa correctamente, la compensación de carbono puede ser un componente importante de la combinación de políticas a medida que hacemos la transición a cero emisiones netas. Un aumento en el precio de los créditos permitiría que la compensación hiciera una mayor contribución a las prioridades climáticas globales, como la restauración de la naturaleza.
En la COP26 se acordaron mecanismos internacionales de contabilidad alentando a los países que venden compensaciones a no contar estos ahorros de emisiones para sus propios objetivos climáticos. Dentro de sus fronteras, los países tendrían que cumplir tanto sus objetivos nacionales como cualquier proyecto de compensación vendido a compradores extranjeros.
Esto podría ayudar a aumentar la ambición climática general en algunos países. Pero los objetivos climáticos nacionales para los países que venden compensaciones deben ser ambiciosos y la venta de compensaciones debe monitorearse para garantizar la entrega de proyectos de compensación.
Woodland cubre aproximadamente el 13 % de la superficie terrestre del Reino Unido, lo que lo convierte en una de las naciones del planeta con mayor escasez de naturaleza . A pesar de esto, menos del 1% de las compensaciones de carbono compradas por las 350 empresas más grandes que cotizan en la Bolsa de Valores de Londres se destinan a restaurar la naturaleza del Reino Unido .
Sin embargo, la compensación podría proporcionar la financiación necesaria para restaurar la naturaleza del Reino Unido. Se están desarrollando estándares de calidad para proyectos de creación de bosques y turberas en el Reino Unido, que detallan la escala de restauración necesaria para cumplir los objetivos climáticos y de biodiversidad.
Requieren que los proyectos duren un mínimo de 70 años y exigen la creación de amortiguadores en forma de plantación de árboles adicionales y restauración de turba para asegurarse contra el fracaso del proyecto. Nuestro informe sugiere que estos estándares podrían dar lugar a 1.000 millones de libras esterlinas de financiación cada año para proyectos de restauración de la naturaleza en el Reino Unido.
También descubrimos que la compra de créditos de carbono podría recaudar £400 millones de fondos cada año para tecnologías climáticas emergentes en el Reino Unido. Una de esas tecnologías es la captura directa de aire , que consiste en extraer dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo bajo tierra. La compra de créditos en proyectos de eliminación de carbono a largo plazo como este representa una opción atractiva para las industrias que no pueden reducir fácilmente sus emisiones, como la industria de la aviación.
Las compensaciones pueden funcionar
Desde 2018, el mercado mundial de compensaciones se ha quintuplicado y se espera que siga creciendo. Pero se deben tomar medidas adicionales para garantizar que las compensaciones de carbono se utilicen correctamente.
Se debe mejorar la orientación sobre cómo una empresa está utilizando la compensación de carbono. Una empresa solo debe poder afirmar que es cero neto cuando ha minimizado sus propias emisiones y está utilizando la compensación para compensar el resto.
El gobierno del Reino Unido está desarrollando sus propias regulaciones para las empresas a través de un plan de transición cero neto . El plan requerirá que las organizaciones divulguen los pasos que están tomando para la transición hacia el cero neto. Esto implica establecer cómo la compensación contribuye a estos objetivos, lo que permite una evaluación independiente de hasta qué punto las organizaciones están reduciendo sus emisiones.
Deben acelerarse los esfuerzos para mejorar los estándares internacionales y del Reino Unido para los proyectos de compensación de carbono. Se están desarrollando estándares en el Reino Unido para créditos de carbono asociados con la restauración de lechos de algas frente a nuestras costas, la mejora del almacenamiento de carbono en nuestros suelos y la plantación de setos. Apoyarán los objetivos climáticos y de biodiversidad al tiempo que proporcionan un incentivo financiero para los agricultores.
Para los proyectos en el extranjero, se podría acordar internacionalmente un conjunto de estándares, posiblemente basados en los Principios básicos del carbono del Consejo de Integridad para el Mercado Voluntario de Carbono . Con un conjunto confiable de estándares, las empresas pueden estar seguras de que están invirtiendo en proyectos de compensación de alta calidad.
La compensación de carbono debe apoyar los intentos de reducir las emisiones de una organización, no proporcionar una alternativa. Al mejorar la orientación sobre el uso de la compensación, se puede alentar a las empresas a reducir sus emisiones directamente. Pero a través de la financiación de la mitigación del cambio climático y la restauración de la naturaleza, la compensación de carbono puede desempeñar un papel importante en la transición a cero emisiones netas.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .
