Desde finales de junio hasta mediados de julio de 2021, el noroeste del Pacífico quedó calcinado bajo una cúpula de calor sin precedentes, rompiendo récords de temperatura y provocando una ola de preocupación por los extremos climáticos.
por Nathi Magubane, Universidad de Pensilvania
Mientras ciudades como Portland y Seattle, conocidas por sus veranos suaves, se enfrentaban a un calor de tres dígitos, los científicos profundizaron en los porqués y cómos de esta anomalía meteorológica.
Ahora, un equipo colaborativo de investigadores dirigido por Michael Mann de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Pensilvania ha desvelado capas de dinámica atmosférica para revelar una verdad sorprendente: la interacción de los sistemas naturales y el cambio climático inducido por el hombre está preparando el escenario para fenómenos meteorológicos más frecuentes y severos .
«Nuestro estudio muestra que el comportamiento anómalo de la corriente en chorro de verano, que sabemos que se ve favorecido por el calentamiento causado por el hombre pero que no está bien captado por los modelos climáticos de la generación actual, contribuyó al evento sin precedentes ‘Heat Dome’ del noroeste del Pacífico de 2021», dice Mann. Profesor Distinguido Presidencial y coautor del artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences .
Los investigadores descubrieron que, antes del evento del domo de calor , la onda planetaria (flujos atmosféricos a gran escala en vientos que causan cambios climáticos) sobre el noroeste del Pacífico se amplificó debido a la resonancia, que es un proceso relacionado donde ciertas condiciones atmosféricas se alinean de una manera. que refuerza la fuerza y persistencia de la ola.
El aumento en la amplitud de la onda probablemente resultó en una reducción de la humedad del suelo en la región. El suelo más seco, a su vez, contribuyó a un aumento de las temperaturas atmosféricas, un factor clave en el calentamiento extremo observado durante el evento del domo de calor.
Los investigadores señalan que esta compleja interacción entre la atmósfera de la Tierra y sus paisajes terrestres revela una verdad esencial sobre las condiciones climáticas extremas : no ocurren de forma aislada, sino que son el resultado de una serie de procesos interrelacionados.
Los procesos naturales incluyen dinámicas atmosféricas como variaciones de presión y temperatura del aire, corrientes oceánicas y ciclos climáticos naturales, mientras que el cambio climático inducido por el hombre implica alteraciones de la atmósfera terrestre debido a las emisiones de gases de efecto invernadero, la deforestación y la urbanización. Es la sinergia entre estos procesos naturales y los impulsados por el hombre lo que da forma a la frecuencia, intensidad y características de estos fenómenos climáticos.
El trabajo del equipo proporciona información sobre la mecánica de esta ola de calor y señala el papel importante de los patrones de circulación atmosférica amplificados y la humedad del suelo, una interacción que creó las condiciones perfectas para que se formara una cúpula de calor.
El primer autor, Xueke Li, investigador postdoctoral en el Grupo de Investigación Mann, explica que un fenómeno conocido como amplificación cuasi-resonante (QRA) preparó indirectamente el escenario para la cúpula de calor, «contribuyendo a un déficit en la humedad del suelo, que, a su vez, calentamiento atmosférico inferior amplificado».
Li señala que un problema de larga data de la ciencia climática ha sido la capacidad de los modelos para replicar con precisión la intensidad y frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos. Esta dificultad se debe en gran medida a las incertidumbres sobre cómo responden la circulación y la dinámica atmosférica al cambio climático.
Su estudio subraya la necesidad de integrar la dinámica de las ondas planetarias en estos modelos mediante la incorporación de QRA, lo que podría mejorar significativamente la precisión de la predicción de fenómenos meteorológicos raros pero impactantes.
«Es apasionante descubrir los mecanismos de retroalimentación de precondicionamiento de cómo los eventos QRA pueden afectar las condiciones atmosféricas anteriores, en este caso, a través de procesos en la superficie terrestre», dice Li. «Esto introduce un mecanismo adicional, aunque indirecto, a través del cual QRA impacta los eventos de calor extremo».
Este descubrimiento es prometedor para pronosticar eventos extremos de » domo de calor » y desarrollar modelos climáticos más precisos.
Más información: Xueke Li et al, Papel de la resonancia atmosférica y la retroalimentación tierra-atmósfera como precursor del evento Pacific Northwest Heat Dome de junio de 2021, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2024). DOI: 10.1073/pnas.2315330121
