Según un estudio de Douglas Wrenn, la gente está dispuesta a vivir en lugares donde existe un mayor riesgo de fenómenos meteorológicos extremos y desastres naturales provocados por el clima si aumenta su bienestar económico general.
por Kevin Sliman, Universidad Estatal de Pensilvania
Wrenn, profesor asociado de economía ambiental y de recursos en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State, dijo que el trabajo contribuye a un diálogo más amplio sobre cómo las comunidades enfrentan las vulnerabilidades relacionadas con el clima y se adaptan a los riesgos, ofreciendo ideas para futuras consideraciones de políticas y planificación comunitaria.
La investigación ya está disponible en línea y aparecerá en una próxima edición de la Revista de la Asociación de Economistas Ambientales y de Recursos .
«Durante las últimas tres décadas, el censo ha mostrado que la población estadounidense se ha desplazado hacia el sur debido a que un gran número de personas se ha mudado a lugares como Texas y Florida», dijo Wrenn. «Sin embargo, esos son lugares con mayores riesgos por el cambio climático, como huracanes, calor extremo e inundaciones«.
Wrenn dijo que esta tendencia parecería contradictoria, pero es racional si se consideran las compensaciones económicas involucradas.
«Es más arriesgado vivir en el Sur, pero también es más barato vivir allí», afirmó. «El salario que puedes obtener dependiendo de tus habilidades y el precio de la vivienda tiende a generar un aumento salarial real para las personas en comparación con si vivieran en otro lugar».
Esta noción se explica por el concepto de equilibrio en economía, que es cuando el mercado está equilibrado porque la oferta y la demanda son iguales.
«Al agregar un componente espacial al escenario, se obtiene el concepto de equilibrio espacial», dijo Wrenn. «Todo el mundo cambia sus preferencias por lo que le gustaría tener en la vida por el precio que tiene que pagar para conseguirlo».
Por ejemplo, una persona que valora una casa al lado de un parque puede pagar más por ella.
«La persona que más lo valore pagará ese alto precio, y la persona que lo valore menos pagará menos pero vivirá más lejos del parque. Al final, todo se estabilizará», dijo Wrenn, miembro de la facultad del Instituto de Energía. y el Medio Ambiente.
Cuando este concepto se expande a los Estados Unidos continentales, que es el área en la que se centra el artículo de Wrenn, la escala se desplaza a lo que se denominan zonas de desplazamiento. Estas son áreas donde la gente viaja hacia o desde el trabajo.
«Piense en Los Ángeles o Baltimore», dijo. «Ahora, cuando piensas en dónde vivir, no estás pensando en un vecindario dentro de una ciudad. Estás pensando en cuál de estas zonas de tránsito en los Estados Unidos vas a vivir».
El costo de vida real en algún lugar es la relación entre los salarios ganados y el costo de vida. A medida que aumentan los precios de la vivienda, los salarios reales disminuyen, lo que pone de relieve la dinámica económica en juego, dijo Wrenn.
«Cuando analizamos la idea de equilibrio espacial, no es que a alguien le guste el riesgo. Es que el riesgo vale el aumento de las ganancias. Ese es el equilibrio», dijo Wrenn. «Durante los últimos 30 años, los hogares han intercambiado el mayor riesgo por el aumento de los salarios reales al vivir en estos lugares más riesgosos».
El trabajo de Wrenn también contribuye a los esfuerzos de un proyecto interdisciplinario de 17 millones de dólares de Penn State y el Departamento de Energía que tiene como objetivo comprender cómo los peligros naturales crean vulnerabilidades y riesgos para la sociedad y cómo las sociedades responden y se adaptan a esos riesgos.
«Lo que realmente estamos tratando de hacer ahora es tomar este modelo y vincularlo con estos otros proyectos de infraestructura para pensar si hay cambios en los subsidios, las políticas o los salarios, ¿cómo va a cambiar las tasas relativas de respuesta de la gente?» dijo Wren. «La respuesta inicial de partida podría ser alta, pero los efectos de retroalimentación en sí mismos podrían amortiguar parte de este efecto».
Dijo que esto ocurre regularmente en Estados Unidos después de grandes huracanes.
«La gente a menudo se pregunta por qué las personas en estas áreas se quedan atrás», dijo Wrenn. «Intuitivamente, para mí como economista, la respuesta es que los efectos de retroalimentación son beneficiosos para algunos. Por lo general, son los hogares ricos con alta demanda los que hacen subir los precios de la vivienda. Si esos hogares se van, quitan presión, lo que significa que los alquileres bajan. Ahora el salario real está aumentando para las personas que se quedan atrás».
Este fenómeno reduce la probabilidad de que se produzca una salida de capital.
«Luego se añaden los pagos de transferencias gubernamentales que aumentan los salarios, y de hecho se incentiva a la gente a permanecer en lugares que no son particularmente seguros», dijo.
Si bien existe un equilibrio actual basado en la información existente, Wrenn subrayó la influencia potencial del cambio climático en estas tendencias. A medida que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más frecuentes y graves, junto con una comprensión cada vez mayor de los riesgos asociados, las tendencias demográficas podrían cambiar de manera imprevista.
«Los humanos nunca han experimentado regularmente un calor tan extremo, huracanes más rápidos y severos, inundaciones y aumento del nivel del mar», dijo Wrenn. «Históricamente, las políticas gubernamentales han enmascarado los riesgos asociados con vivir en algunos de estos lugares, particularmente con las inundaciones. A medida que comienza a llegar información sobre lo que la gente puede esperar, no en los últimos 30 años, sino en el futuro, las tendencias demográficas puede ir en la otra dirección.»
Más información: Douglas Harvey Wrenn, El efecto de los desastres naturales y el clima extremo en la elección de la ubicación de los hogares y el bienestar económico, Revista de la Asociación de Economistas Ambientales y de Recursos (2023). DOI: 10.1086/728887
