Mucho ha cambiado en el mundo desde que se promulgó la Ley de Especies en Peligro (ESA) hace 50 años, en diciembre de 1973.
por la Universidad Estatal de Ohio
Dos investigadores de la Universidad Estatal de Ohio formaban parte de un grupo de expertos invitados por la revista Science para discutir cómo la ESA ha evolucionado y lo que le deparará el futuro.
Tanya Berger-Wolf, directora de la facultad del Instituto de Análisis de Datos Traslacionales del Estado de Ohio, dirigió un grupo que escribió sobre “Asociación humano-tecnológica sostenible y confiable”. Amy Ando, profesora y presidenta del Departamento de Economía Agrícola, Ambiental y del Desarrollo de la universidad, escribió sobre “Aprovechar la economía para una implementación efectiva”.
Berger-Wolf y sus colegas escribieron: “Estamos en medio de una extinción masiva sin siquiera saber todo lo que estamos perdiendo y a qué velocidad”. Pero la tecnología puede ayudar a abordar eso.
Por ejemplo, señalan el valor de herramientas como cámaras trampa que estudian especies animales y aplicaciones para teléfonos inteligentes que permiten a los científicos ciudadanos contar insectos, identificar cantos de pájaros e informar observaciones de plantas.
La nueva tecnología ha permitido a los científicos monitorear las poblaciones de animales y plantas a escala por primera vez, dijo Berger-Wolf, quien también es profesor de ciencias e ingeniería informática, evolución, ecología y biología de organismos, e ingeniería eléctrica e informática. Un desafío es encontrar nuevas formas de extraer toda la información de estas nuevas fuentes de datos.
“Pero incluso con todos estos datos, todavía estamos monitoreando sólo una pequeña fracción de la biodiversidad del mundo”, dijo. “Sin esa información, no sabemos qué tenemos, cómo les va a las diferentes especies y si nuestras políticas para proteger a las especies en peligro de extinción están funcionando”.
Lo más importante, dijo Berger-Wolf, es la necesidad de asegurarse de mantener a los humanos en el proceso. La tecnología necesita conectar datos, conectar diferentes regiones del mundo, conectar a las personas con la naturaleza y conectar a las personas con las personas.
“No queremos cortar la conexión entre las personas y la naturaleza, queremos fortalecerla”, afirmó.
“No podemos confiar en la tecnología para salvar la biodiversidad del mundo. Tiene que ser una asociación intencional entre los humanos, la tecnología y la IA”.
La economía debería ser otro socio en la lucha para salvar especies en peligro de extinción, afirmó Ando.
“Existe una tendencia a pensar que proteger a las especies en peligro de extinción tiene que ver con la biología y la ecología”, dijo Ando. “Pero varias herramientas económicas son muy útiles para garantizar que el trabajo que hacemos para implementar la Ley de Especies en Peligro sea exitoso. Eso no siempre es obvio para la gente”.
Por ejemplo, la investigación bioeconómica es un esfuerzo multidisciplinario entre economistas y biólogos para trabajar juntos para ver cómo el comportamiento humano interactúa con los procesos y sistemas ecológicos.
“Tenemos que tener en cuenta los efectos de la retroalimentación. La gente toma una acción y eso cambia el ecosistema y cambia lo que hace la gente”, dijo. “Necesitamos capturar esos efectos de retroalimentación”.
El resultado pueden ser formas novedosas de proteger especies en peligro de extinción , como la modificación “emergente” del hábitat. Por ejemplo, los ganaderos pueden derribar vallas temporalmente mientras los alces migran para permitirles moverse libremente. Los campos de arroz pueden inundarse temporalmente durante la migración de las aves playeras para darles un lugar donde descansar y alimentarse durante sus viajes.
Podemos “recurrir a la economía para optimizar el momento, la ubicación y el alcance de las acciones temporales para maximizar sus beneficios netos para la sociedad”, escribió Ando en Science .
Otra forma en que la economía puede ayudar es desarrollar políticas que protejan a las especies antes de que se vean tan amenazadas que necesiten la protección de la ESA.
Un problema común es que varios propietarios de tierras deberán trabajar juntos para proteger el hábitat de las especies amenazadas. Pero a menudo, si algunos propietarios toman medidas para proteger una especie, otros propietarios pensarán que no es necesario.
“Los economistas han estado trabajando para comprender cómo podemos coordinar a los propietarios de tierras donde no tenemos que implementar regulaciones draconianas sobre el uso de la tierra, pero aún así proteger el hábitat”, dijo Ando.
“Esa es una táctica muy prometedora que puede proteger a las especies y también reducir el costo que esto supone para las personas”.
Más información: Robert L. Fischman et al, Una ley histórica de protección de especies mira hacia el futuro, Science (2023). DOI: 10.1126/science.adn3245 . www.science.org/doi/10.1126/science.adn3245
