El hielo antártico que se derrite rápidamente amenaza con ralentizar drásticamente las corrientes de aguas profundas en los océanos del mundo, dicen los científicos, lo que afectará la propagación de agua dulce, oxígeno y nutrientes vitales durante siglos.
Los nuevos modelos apuntan a que el hielo antártico se derrite más rápido y provoca una «desaceleración sustancial» de la circulación del agua en las profundidades del océano si las emisiones globales de carbono siguen siendo altas, dijeron los investigadores en un estudio publicado en Nature el miércoles.
La «circulación de vuelco» de las aguas en los tramos más profundos de los océanos se desaceleraría en un 40 por ciento para 2050 en un escenario de altas emisiones, según el estudio, que advirtió sobre impactos que durarían «durante los siglos venideros».
Si el modelo es cierto, la corriente oceánica profunda estará «en una trayectoria que parece encaminada hacia el colapso», dijo el profesor de clima de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), Matthew England, quien coordinó el estudio.
Trillones de toneladas de agua fría, altamente salada y rica en oxígeno se hunden alrededor de la Antártida cada año, enviando una corriente de aguas profundas hacia el norte a los océanos Índico, Pacífico y Atlántico, dicen los científicos.
Sin embargo, los mayores volúmenes de hielo derretido hacen que las aguas antárticas sean menos densas y saladas, lo que ralentiza la circulación de aguas profundas con consecuencias para el clima, el nivel del mar y los ecosistemas marinos .
«Si los océanos tuvieran pulmones, este sería uno de ellos», dijo Inglaterra.
Y si los océanos se estancan por debajo de los 4.000 metros, «esto atraparía nutrientes en las profundidades del océano, reduciendo los nutrientes disponibles para sustentar la vida marina cerca de la superficie del océano «, añadió.
El profesor emérito de la UNSW, John Church, que no participó en el estudio, dijo que había muchas incertidumbres sobre el impacto de la disminución de la circulación oceánica profunda .
«Pero parece casi seguro que continuar con una vía de alta emisión de gases de efecto invernadero conducirá a efectos aún más profundos en el océano y el sistema climático», dijo Church.
«El mundo necesita urgentemente reducir drásticamente nuestras emisiones para salir del camino de altas emisiones que estamos siguiendo actualmente».
El equipo de estudio incluyó al autor principal Qian Li del Instituto de Tecnología de Massachusetts y coautores de la Universidad Nacional de Australia y la organización nacional de investigación de Australia CSIRO.
Más información: Matthew England et al, Abyssal ocean anulando la desaceleración y el calentamiento impulsados por el agua de deshielo de la Antártida, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-05762-w . www.nature.com/articles/s41586-023-05762-w
