por Elías HUUUHTANEN
Incluso a sus 84 años, Holger Sjogren desenreda ágilmente los nudos de su red de arenque mientras la bajan a las turbias profundidades del Mar Báltico.
«Cuando la bolsa de arrastre sube, las gaviotas nos dan un concierto», dijo.
Sjogren, pescador de arenque de quinta generación , lleva más de cinco décadas pescando arenque en las aguas cercanas a Kotka, en el sureste de Finlandia.
En el puerto, decenas de clientes esperan ansiosos su regreso para comprar lo que haya pescado directamente del barco.
Sin embargo, el Báltico, rodeado por algunas de las naciones más industrializadas de Europa, es uno de los ecosistemas marinos más contaminados del planeta.
Los pescadores finlandeses temen ahora que sus arrastreros queden inactivos para siempre.
«Muchas personas tienen miedo de tener que dejar de fumar», afirmó Sjogren.
Mientras que algunos expertos han pedido una reducción de las cuotas de pesca para salvaguardar el frágil ecosistema, otros temen que detener la pesca pueda tener más efectos adversos que positivos.
En octubre, la Unión Europea redujo las cuotas de arenque del Báltico hasta en un 43 por ciento para 2024, muy por debajo de la prohibición total propuesta inicialmente por la Comisión Europea en agosto.
Pero como el arenque del Báltico representa aproximadamente el 80 por ciento de la captura anual de Finlandia, los pescadores creen que están siendo castigados por un problema que no causaron.
«Tomamos tan poco arenque que no supone ninguna diferencia para el ganado; al contrario, lo revitaliza más de lo que lo consume», argumenta Sjogren.
El mar se convierte en lago
Con las poblaciones cayendo en picado desde la década de 1970, el arenque del Báltico podría afrontar el mismo destino que muchas otras especies que prácticamente desaparecieron de la región.
El Mar Báltico es notablemente poco profundo. En tamaño es comparable al Mar Negro, pero contiene 20 veces menos agua. Eso significa que es más vulnerable al cambio climático y a las actividades humanas.
El aumento de las temperaturas y la caída de la salinidad debido al aumento de las precipitaciones y la menor afluencia del Atlántico amenazan a numerosas especies que se esfuerzan por adaptarse.
«Cuanto más se convierta el Mar Báltico en un lago, peor será para las especies marinas», afirma Jukka Ponni, investigador del Instituto de Recursos Naturales de Finlandia (LUKE).
El exceso de nutrientes procedentes de la escorrentía agrícola ha provocado la proliferación de la vegetación, lo que ha dado lugar a zonas con bajos niveles de oxígeno y proliferación de algas nocivas que cubren el mar durante el verano.
A medida que el Báltico deja de ser un mar, las especies de agua salada más grandes, como el bacalao del Báltico, han estado entre las primeras víctimas.
Tan recientemente como en la década de 1980 su población alcanzó niveles récord, pero las capturas han disminuido constantemente hasta tal punto que la UE tuvo que imponer una prohibición de emergencia a la pesca del bacalao en 2020.
El inmenso esturión del Atlántico, que alguna vez abundaba en el Báltico, desapareció debido a la contaminación y la obstrucción de sus ríos migratorios.
«La prohibición puede no ayudar»
Mientras que algunos abogan por reducciones significativas en las cuotas de pesca para salvaguardar a las poblaciones restantes, otros difieren.
«Aunque hubiera habido una prohibición total, no habría ayudado a la población. Incluso habría tenido el efecto contrario», afirma el científico Ponni.
Según él, los problemas climáticos y medioambientales amenazan a las poblaciones más que la pesca.
Con la desaparición del bacalao del Báltico, el arenque tiene muy pocos depredadores naturales.
Esto significa que si los pescadores no reducen las poblaciones, las poblaciones podrían volverse «demasiado densas y, como resultado, el crecimiento de los individuos se reduciría» debido a la escasez de alimentos.
Pero Matti Ovaska, funcionario de pesca del Fondo Mundial (WWF), desestimó ese argumento.
Si las poblaciones de arenque se agotan aún más debido a la pesca intensiva, existe el riesgo de que otras especies, como el espadín, tomen el relevo y obstaculicen la recuperación de las poblaciones de arenque, afirmó.
«Será necesario reducir la pesca de todas las poblaciones de arenque», afirmó Ovaska.
¿Último mercado de arenque?
Durante casi tres siglos, la plaza del mercado en el centro de Helsinki ha estado repleta de actividad cada otoño con los lugareños comprando arenque directamente de los barcos pesqueros durante el mercado anual del arenque.
«Como arenque todas las semanas», explica a la AFP el cliente Markku Karjalainen.
Desde arenque en escabeche con cebolla y hojas de laurel hasta arenque entero ahumado, el «silakka» (arenque en finlandés) ha sido una parte importante de la tradición culinaria nórdica durante siglos.
Pero a medida que aumentan las restricciones, Ponni teme por el futuro mismo de la pesca.
«Existe el riesgo de que la pesca cese por completo. Ya nadie invertirá», afirmó Ponni.
Esto sería lamentable, argumentó Ponni, ya que las recientes innovaciones han posicionado al arenque como un sustituto del atún enlatado.
A pesar de las restricciones, Sjogren quiere seguir pescando mientras pueda.
«La política pesquera de la UE dictada desde Bruselas debería revisarse completamente y respetarse la identidad de los pescadores», afirmó.
