A lo largo de las costas asiáticas hay muchas zonas donde las comunidades rurales experimentan tasas alarmantes de aumento del nivel del mar debido al hundimiento de la tierra de hasta 10 cm por año. Esto provoca enormes desafíos sobre cómo vivir allí y proteger estas costas.
por el Instituto Real de los Países Bajos para la Investigación del Mar
Un equipo de científicos holandeses-indonesios investigó conjuntamente el potencial y las limitaciones de la restauración de manglares como una solución rentable y sostenible para la protección costera en áreas que se hunden rápidamente. Han publicado sus hallazgos en Nature Sustainability .
Costas vulnerables
Desgraciadamente, precisamente en estas regiones rurales asiáticas densamente pobladas, en el pasado se han talado manglares para liberar tierras para otros usos, como la acuicultura. Esto ha hecho que estas costas sean vulnerables a una rápida erosión. Restaurar los manglares parece una solución lógica para revertir este proceso y proteger estas costas densamente pobladas. Sin embargo, esto requiere comprender si los manglares pueden hacer frente a tasas extremas de aumento relativo del nivel del mar, como se experimenta en estas áreas que se están hundiendo.
Desde 2015, la investigadora del NIOZ Celine van Bijsterveldt visitó Indonesia regularmente durante sus estudios y su doctorado. «Vi cuánto sufría la gente por la erosión costera y las frecuentes inundaciones», dice Van Bijsterveldt. «Para poder responder si los manglares pueden ayudar, comencé por obtener mediciones fiables de la tasa de hundimiento. Esto es extremadamente complicado si se trabaja a distancia».
El hundimiento local del terreno provoca un alto aumento relativo del nivel del mar
«Normalmente, para medir el hundimiento se necesitan equipos costosos y complicados», afirma Van Bijsterveldt. «Como estos instrumentos faltan en estas áreas remotas , desarrollamos dos métodos novedosos y de bajo costo para aproximar el aumento relativo del nivel del mar. En los manglares medimos el aumento del nivel del mar con simples manómetros, que normalmente se usan para medir las mareas. «
«Y en el pueblo analizamos con qué frecuencia la gente aumentaba la altura del suelo y del techo de sus casas. Al hacerlo, demostramos cómo 20 kilómetros de costa rural y su playa cubierta de vegetación, vecina a una ciudad que se hundía rápidamente, estaban experimentando un ritmo alarmante de mar. aumento de nivel.» Sorprendentemente, las aldeas experimentaron tasas de aumento del nivel del mar mucho más altas que los bosques de manglares , con consecuencias dramáticas para las comunidades locales.
«A través de las entrevistas, aprendimos que las comunidades locales pueden responder de dos maneras al aumento experimentado del nivel del mar: luchar (evitar el agua levantando la casa) o huir (avanzar más hacia el interior o hacia otros lugares)», dice Van Bijsterveldt. Es posible que las comunidades costeras propensas a inundaciones no siempre puedan trasladarse a zonas más altas. Las limitaciones financieras y/o sociales, como la propiedad de la tierra y la fuente de ingresos (por ejemplo, la pesca), pueden vincular a las familias a la costa.
Las soluciones basadas en la naturaleza hacen posible la restauración de los manglares
Los manglares ofrecen protección costera al prevenir la erosión costera y atenuar las olas que se desplazan hacia la costa. Sin embargo, dicha protección sólo funcionará si hay suficiente bosque de manglares para realizar el trabajo. La investigación de Van Bijsterveldt descubrió que los manglares maduros mostraban un nivel extremadamente alto de tolerancia al hundimiento y al rápido aumento «experimentado» del nivel del mar resultante.
Pero es necesario disponer de un suministro adecuado de sedimentos a lo largo de la costa. «Desafortunadamente, esto último no ocurre cerca de Semarang», dice el profesor Helmi de la Universidad de Diponegoro. «Pero este hallazgo es muy prometedor para muchas áreas rurales que se hunden menos rápidamente a lo largo de costas fangosas, como podemos encontrar en Indonesia y muchos otros lugares alrededor del mundo».
Perspectivas para zonas que se hunden fuertemente
En general, el presente estudio destaca la urgencia de abordar el hundimiento del suelo como un factor crítico que influye en la vulnerabilidad costera. En áreas donde el aumento relativo del nivel del mar experimentado causado por el hundimiento no se compensa con un suministro suficiente de sedimentos, la capacidad de los manglares para estabilizar la costa se deteriorará.
Esto resultará en la migración gradual hacia el interior del bosque de manglares . A las comunidades rurales no les queda otra opción que retirarse también hacia el interior del país. En este sentido, el presente estudio ofrece una perspectiva futura sobre el destino de las comunidades costeras globales bajo el acelerado aumento global del nivel del mar.
«Este estudio ofrece una visión del futuro de las zonas rurales pobres de la costa que luchan contra el aumento acelerado del nivel del mar debido al hundimiento», afirma el profesor Helmi de la Universidad de Diponegoro. «Al mostrar la intrincada dinámica entre los manglares y su entorno, los hallazgos de Van Bijsterveldt contribuyen a desarrollar estrategias efectivas para mitigar los impactos de estos problemas apremiantes».
«Esta visión del futuro sólo ha sido posible gracias a una colaboración internacional e interdisciplinaria única», afirma el profesor Tjeerd Bouma de NIOZ y la Universidad de Utrecht.
«Sólo reuniendo a ecólogos, físicos costeros y sociólogos de Indonesia y los Países Bajos fue posible obtener una perspectiva integrada de toda la costa. También agradecemos el apoyo activo de las ONG y las empresas dispuestas a invertir en el desarrollo de conocimientos críticos. para proteger nuestras costas del clima».
Este proyecto de investigación es parte de una colaboración del Real Instituto Holandés para la Investigación del Mar (NIOZ), la Universidad de Utrecht, la Universidad de Wageningen, Deltares, TU Delft, Wetlands International y la Universidad Indonesia Diponegoro.
Más información: Celine EJ van Bijsterveldt et al, La subsidencia revela los posibles impactos del futuro aumento del nivel del mar en las costas habitadas de manglares, Nature Sustainability (2023). DOI: 10.1038/s41893-023-01226-1
