Las áreas naturales de captura de carbono de Canadá pueden desempeñar un papel pequeño, pero efectivo, en la estrategia general del país para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, según un informe nacional que incluye a dos expertos de la Universidad de Alberta.
por Bev Betkowski, Universidad de Alberta
El informe reciente del Consejo de Academias Canadienses evaluó el potencial de proteger, restaurar o expandir completamente los bosques, humedales, pastizales y tierras de cultivo de Canadá. Descubrió que tales soluciones climáticas basadas en la naturaleza (NBCS, por sus siglas en inglés) no solo darían como resultado una modesta caída en las emisiones anuales de gases de efecto invernadero , sino que también podrían tener otros beneficios ambientales.
Los hallazgos sugieren que hay un lugar para los NBCS en la estrategia general de Canadá para mitigar el cambio climático, dice Vic Adamowicz, economista ambiental de la Facultad de Ciencias Agrícolas, de la Vida y Ambientales que formó parte del panel junto con su colega David Olefeldt.
«También tenemos que utilizar otros enfoques para tratar de lograr la reducción de los gases de efecto invernadero, pero las soluciones climáticas basadas en la naturaleza pueden desempeñar un papel importante».
El informe, patrocinado por Environment and Climate Change Canada, surgió de la solicitud del gobierno federal de explorar más a fondo el potencial para mejorar el almacenamiento de carbono y reducir las emisiones a través de NBCS.
Los hallazgos pueden ayudar a informar el compromiso del gobierno federal de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al menos un 40 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030 y alcanzar una economía canadiense neta cero para 2050.
Los diversos beneficios, limitaciones y costos de los NBCS en bosques, sistemas de agua dulce , tierras agrícolas , pastizales y zonas costeras fueron analizados por el panel, que consistió de 15 expertos canadienses e internacionales de una variedad de áreas que incluyen climatología, ecología, agronomía, economía y saber indígena.
El amplio alcance del informe proporciona «una síntesis para el país de cuáles son las opciones, las incertidumbres, los desafíos de tratar de implementar algunas de estas soluciones climáticas basadas en la naturaleza», señala Adamowicz.
Entre las conclusiones clave fue que algunos NBCS vienen con beneficios adicionales, que incluyen un mejor control de inundaciones, mejor calidad del aire y del agua, mayor biodiversidad y valores de propiedad, y menor erosión del suelo y efectos de isla de calor urbano.
Ese hallazgo muestra la importancia de considerar el valor de los NBCS más allá de sus costos y la capacidad de capturar carbono, sugiere Olefeldt, científico de humedales.
«Al observar la conservación y la restauración, los marcos de políticas no deben centrarse solo en los beneficios climáticos; la consideración debe ser más holística».
Desafíos complejos
Existen algunas limitaciones para los NBCS, señaló el informe.
La implementación completa de los NBCS mitigaría alrededor del seis por ciento de las emisiones anuales actuales de gases de efecto invernadero de Canadá, pero también implicaría una variedad de factores complejos que deben sopesarse cuidadosamente.
El informe expuso opciones de costos para varios escenarios, mostrando que el mayor potencial de mitigación durante los próximos 30 años radica en la preservación de turberas y pastizales y la gestión de tierras de cultivo para secuestrar más carbono.
Pero junto con eso, factores como costos, políticas, impedimentos técnicos y otros desafíos hicieron que algunos NBCS fueran más factibles que otros, incluida la pérdida de ingresos para las industrias agrícolas y de recursos cuando la tierra se reserva para su conservación.
«Existe el potencial para las soluciones climáticas basadas en la naturaleza, pero existen cuestiones científicas y la viabilidad de la implementación», señala Olefeldt.
Y aunque las áreas naturales de Canadá almacenan carbono, bajo condiciones adversas como el aumento de las temperaturas o el desarrollo de la tierra, también podrían liberar gases de efecto invernadero, lo que se sumaría al cambio climático y debilitaría la eficacia de los NBCS, señaló el informe.
Encontrar soluciones factibles
Los hallazgos del panel ahora pueden ayudar al gobierno federal a sopesar e identificar las soluciones más prometedoras para un uso generalizado factible en Canadá, dice Adamowicz.
«Pueden comenzar a pensar en estos desafíos en torno a la implementación y la evaluación, y dónde y cómo invertir en estas soluciones que ofrecen los sistemas naturales «.
El informe también señaló que los enfoques integrados que involucran al público, las comunidades indígenas y todos los niveles de gobierno serían esenciales para aprovechar con éxito los sistemas naturales.
«Vamos a necesitar algunos programas gubernamentales , diseño de políticas, conversaciones con los propietarios de tierras y trabajo con las comunidades indígenas para encontrar el camino hacia programas que brinden los beneficios del carbono y mantengan a todos cómodos con la forma en que funcionan los programas», señala Adamowicz.
El trabajo sobre el secuestro de carbono usando sistemas naturales ya ha estado ocurriendo, agrega, a través de varios programas de incentivos gubernamentales y la investigación de científicos como Edward Bork y Cameron Carlyle de la U of A.
Los próximos pasos serían fortalecer la ciencia en torno a la medición de NBCS, sugiere Olefeldt.
«Si vamos a implementar soluciones con éxito, necesitamos realizar más investigaciones y hacer más monitoreo de los sitios conservados y restaurados, para verificar que lo que afirmamos sobre la acumulación de carbono realmente está sucediendo. En este momento, no tenemos los datos en una escala suficientemente fina».
El diseño y la evaluación de políticas ayudarán a determinar «si estamos obteniendo los beneficios de carbono de aquello en lo que estamos invirtiendo», agrega Adamowicz.
«Debido a que estos son sistemas naturales, hay mucho que aún no sabemos sobre ellos».
El informe puede ayudar a llamar la atención sobre la importancia de las áreas naturales de Canadá como herramienta en la lucha contra el cambio climático , cree Olefeldt.
«Esto podría ayudarnos a dar los próximos pasos en la creación de nuevas políticas que sean aún mejores para ayudar a restaurar y conservar los humedales y otros ecosistemas. La política y la percepción pública van de la mano, y una permite a la otra».
Desarrollar soluciones climáticas basadas en la naturaleza es factible, agrega Adamowicz.
«Tenemos que hacer muchas cosas para llegar al cero neto, y el uso de sistemas naturales es una de las opciones; puede desempeñar un papel y generar algunos beneficios colaterales, así que analicémoslo y comencemos a elegir los que funcionarían». Bueno.»
Más información: Soluciones climáticas basadas en la naturaleza: Panel de expertos sobre el potencial de sumidero de carbono de Canadá: cca-reports.ca/reports/canadas … rbon-sink-potential/
