Un aumento en el número de terremotos bajo un volcán cerca de la ciudad más grande de Alaska este año ha llamado la atención de los geólogos.
Por Mark Thiessen
El monte Spurr, a unos 129 kilómetros al noroeste de Anchorage, entró en erupción por última vez en 1992, arrojando una nube de cenizas a casi 19 kilómetros de altura, lo que obligó a cancelar vuelos y a la gente a usar mascarillas. Otra erupción en el estratovolcán de 3.383 metros de altura podría causar graves problemas a la ciudad, según el Observatorio de Volcanes de Alaska.
El observatorio elevó su estado de alerta para el Monte Spurr en octubre, de verde a amarillo, cuando el aumento de la actividad sísmica se hizo pronunciado y se detectó una deformación del suelo en los datos satelitales. El científico del observatorio David Fee dijo el viernes que ha habido alrededor de 1.500 pequeños terremotos debajo del volcán este año, en comparación con los aproximadamente 100 en un año normal.
Aunque parezca mucho, «no es una cantidad enorme», dijo Fee. Podría ser un precursor de una erupción, o no. Se produjeron movimientos sísmicos similares entre 2004 y 2006 antes de amainar sin que se produjera una erupción.
«No hemos detectado ningún cambio significativo en nuestros datos que nos indique que una erupción es inminente», dijo Fee. «Las cosas han estado en un estado de inestabilidad de bajo nivel durante un tiempo y, por supuesto, las estamos observando muy de cerca para detectar cualquier cambio y lo que eso podría significar».
Los científicos están monitoreando estaciones sísmicas, datos satelitales globales y una cámara web para detectar cambios adicionales que podrían indicar una erupción inminente. Si el magma se acerca a la superficie, habría un aumento en los terremotos, deformaciones del suelo, la creación de un lago en la cima o fumarolas, que son respiraderos que se abren en la superficie para liberar gases y vapores.
El volcán entró en erupción por última vez en 1992, en el cráter de la cima, a unos tres kilómetros al sur de la cumbre. Ese año, la erupción arrojó alrededor de un cuarto de pulgada de ceniza en Anchorage, lo que obligó a los residentes a quedarse en casa o a salir con mascarillas, y la nube llegó hasta Groenlandia.
Una erupción similar en el mismo respiradero ocurrió en 1953. La última erupción conocida en la cumbre fue hace más de 5.000 años.
La ceniza volcánica es angular y afilada y se ha utilizado como abrasivo industrial. La roca en polvo puede provocar que se apague un motor a reacción, lo que provocó el cierre de Anchorage y otros aeropuertos cercanos durante la erupción de 1992 .
El cierre de aeropuertos siempre es un inconveniente en un estado con pocas carreteras, pero puede ser más que un inconveniente. El negocio también se vería afectado, ya que el aeropuerto de Anchorage es hoy uno de los centros de carga más activos del mundo junto con Memphis, Hong Kong y Shanghái, principalmente debido a la proximidad de Alaska con Asia.
El monte Spurr, ubicado en el Anillo de Fuego Volcánico, es uno de los 53 volcanes de Alaska que han estado activos en los últimos 250 años.
