Hoy en día, estamos presenciando un rápido aumento del nivel del mar a nivel mundial, atribuible principalmente al derretimiento de las capas de hielo y los glaciares y a la expansión térmica del agua de mar, provocados por el cambio climático. Sin embargo, el cambio del nivel del mar también se produce a lo largo de millones de años, a medida que los procesos geológicos remodelan gradualmente las cuencas oceánicas de la Tierra y modifican su volumen total de almacenamiento.
Por Sarah Stanley, Eos
Colleen Dalton y sus colegas se centran en un período de entre 15 y 6 millones de años atrás, durante el cual, como revelaron investigaciones anteriores, la producción de corteza oceánica se redujo en un 35%. Esta reducción, que en su mayor parte se debió a una desaceleración global de la expansión del fondo marino, provocó que las cuencas oceánicas se hicieran más profundas.
En el nuevo trabajo, publicado en Geochemistry, Geophysics, Geosystems , los investigadores consideraron varias posibles condiciones iniciales para el área y las edades de la corteza oceánica, así como las tasas de destrucción de la corteza, calculando que la desaceleración de la expansión del fondo marino en el pasado habría resultado en una caída del nivel del mar de 26 a 32 metros. Esta cantidad es comparable al cambio del nivel del mar que se produciría hoy si toda la capa de hielo de la Antártida Oriental (la capa de hielo más grande de la Tierra) se derritiera, pero a la inversa.
Además, los investigadores calcularon que el calor que fluye hacia el océano desde el manto caliente que se encuentra debajo habría disminuido aproximadamente un 8% en general entre 15 y 6 millones de años atrás, con una caída aún mayor (35%) en el flujo hidrotermal cerca de las dorsales oceánicas. Sugieren que esta caída puede haber causado cambios significativos en la química del océano .
En trabajos anteriores , algunos de los mismos investigadores propusieron que la desaceleración del 35% en la producción de corteza podría haber llevado a una disminución de las emisiones volcánicas de gases de efecto invernadero y, por lo tanto, al enfriamiento global, durante el mismo período. Si se produjo esta disminución, el nivel del mar podría haber caído más de 60 metros adicionales, gracias a la contracción térmica del agua de mar y a una mayor retención de agua en las capas de hielo continentales.
Solo se dispone de evidencia limitada de los cambios en el nivel del mar durante los últimos 15 millones de años en las capas rocosas costeras. No obstante, los nuevos cálculos son consistentes con las interpretaciones de los datos de estratigrafía secuencial existentes recopilados en la costa de Nueva Jersey y en la costa de Nueva Escocia, afirman los investigadores.
Aunque este no es el primer estudio que estima los cambios pasados del nivel del mar basándose en las velocidades cambiantes de las placas tectónicas, cubre un período más reciente con una resolución más fina y con mayor certeza estadística que la mayoría de los estudios anteriores, añaden los investigadores.
Más información: Colleen A. Dalton et al, Consecuencias de una desaceleración global en la expansión del fondo marino para el nivel del mar y la pérdida de calor del manto, Geoquímica, Geofísica, Geosistemas (2025). DOI: 10.1029/2024GC011773
