Los gobiernos deberían prohibir toda minería y pesca en alta mar «para siempre» para proteger la biodiversidad de los océanos, la estabilidad climática y a la humanidad, afirmaron el miércoles expertos en clima y océanos.
En un comentario en la revista Nature , publicado antes de una cumbre de océanos de la ONU en Francia, investigadores y conservacionistas pidieron a los gobiernos que actúen con más decisión para proteger los hábitats marinos fuera de la jurisdicción nacional.
Advirtieron que la explotación de alta mar, incluidas las nuevas propuestas para explotar el lecho marino y pescar especies a mayores profundidades, «corre el riesgo de causar daños irreversibles» a la vida en el océano, además de socavar su papel crucial en la regulación del clima mundial.
Un tratado histórico para proteger la alta mar, adoptado en 2023 pero que todavía está a mitad de camino de su ratificación, será el centro de atención en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos que se celebrará del 9 al 13 de junio en Niza.
Se considera crucial para cumplir el objetivo acordado mundialmente de proteger el 30% de los océanos para 2030.
Pero los expertos que redactaron el artículo en Nature, titulado «Por qué deberíamos proteger alta mar de toda extracción, para siempre», afirman que los países deberían ir más allá.
El autor principal, Callum Roberts, profesor de Conservación Marina en la Universidad de Exeter, Gran Bretaña, dijo que el mundo debería tomar como ejemplo el acuerdo global para proteger la Antártida como un «bien común planetario que es realmente importante para toda la vida en la Tierra».
«Deberían aceptar mantenerlo intacto y sin perturbaciones, para no desencadenar consecuencias potencialmente catastróficas por una explotación que no podemos controlar», dijo a la AFP.
La alta mar cubre casi la mitad de la superficie de la Tierra, pero actualmente menos del uno por ciento está protegido, dijeron los autores.
La explotación del océano abierto se remonta a la intensificación de la caza de ballenas en el siglo XVII, que provocó una dramática disminución de la población mundial de ballenas.
Desde entonces, los humanos han recurrido a la captura de tiburones, peces y calamares.
Pero los autores del artículo de Nature subrayan que los animales marinos no sólo proporcionan alimento y otros productos a los seres humanos: también forman parte del ciclo del carbono de la Tierra, que es esencial para el aire que respiramos.
Algunos animales que viven en la «zona crepuscular», a profundidades entre 200 y 1.000 metros (650 y 3.300 pies), nadan hacia la superficie para alimentarse por la noche y vuelven a sumergirse, depositando heces ricas en carbono en las profundidades del océano.
Esto sucede a una escala tan grande que afecta el equilibrio del dióxido de carbono en la atmósfera.
Roberts afirmó que las investigaciones sugieren que, sin este proceso, la temperatura mundial ya sería hasta tres grados superior a la de la era preindustrial. El año pasado, la temperatura superficial global promedió poco más de 1,5 °C.
‘Interés propio’
Otro proceso consiste en redistribuir los nutrientes a medida que plantas y animales muertos y excreciones se hunden desde la superficie, proporcionando sustento para más vida que, a su vez, absorbe más CO2 .
Este ciclo natural ya se ha visto frenado por siglos de explotación intensiva y ahora está aún más amenazado por la presión de pescar a mayores profundidades, principalmente para proporcionar harina y aceite de pescado para la acuicultura, dijeron los autores.
Esto corre el riesgo de reducir una fuente clave de alimento para el atún, los tiburones y los delfines, pero también de limitar la cantidad de carbono que el océano puede absorber.
La pesca en alta mar es propensa a capturas incidentales que matan a millones de tiburones cada año y a miles de tortugas y aves marinas. Una prohibición total, según los autores, permitiría la recuperación de la especie, lo que mejoraría significativamente las capturas potenciales más cerca de la costa.
Proteger a estos animales no es un «acto de autosacrificio, sino de interés propio», dijo Roberts.
«El planeta se encuentra en una situación muy peligrosa en cuanto a la rapidez del cambio climático, y necesitamos utilizar todos los recursos posibles ahora mismo para frenar su ritmo».
Otra preocupación es la minería en aguas profundas.
Los potenciales mineros ansiosos por extraer nódulos ricos en minerales de las profundidades del fondo oceánico se han visto frenados hasta ahora por los esfuerzos para regular una exploración tan potencialmente dañina.
Pero el presidente estadounidense, Donald Trump, recientemente desató indignación mundial al ordenar acelerar la minería en aguas profundas en océano abierto, fuera de las aguas territoriales estadounidenses.
Roberts afirmó que «el argumento de que tenemos que ir allí para impulsar la transición verde es una completa tontería».
Dijo que si bien los gobiernos pueden resistirse a una moratoria general a la explotación en alta mar, deberían comprender que «las cosas son mucho más difíciles de detener cuando ya han comenzado».
Más información: Por qué debemos proteger la alta mar de toda extracción, para siempre, Nature (2025). DOI: 10.1038/d41586-025-01665-0
