Los científicos midieron las concentraciones de microplásticos en el altamente productivo Mar de Barents y sugieren que la circulación oceánica, el derretimiento del hielo, el turismo, la gestión inadecuada de desechos, el transporte marítimo y la pesca son probablemente contribuyentes.
Numerosos estudios han demostrado que las cantidades globales de microplásticos en el medio marino están aumentando, incluso en lugares remotos como el Ártico.
El Mar de Barents, que linda con el Océano Ártico, es una de las zonas oceánicas más productivas del mundo y alberga una enorme diversidad de organismos.
También es una ruta clave para el flujo de agua del Atlántico hacia el Océano Ártico y ha sido señalada como un posible punto crítico de microplásticos.
Un nuevo estudio, realizado por científicos del Laboratorio Marino de Plymouth y la Universidad de Exeter, exploró muestras de gran volumen de agua subterránea recolectadas en transectos a través del Mar de Barents para cuantificar, caracterizar y determinar la distribución de microplásticos en esta región, con un enfoque en el potencial. Impactos sobre el zooplancton.
Dado que el Mar de Barents es un área de alta productividad primaria y el tamaño de los microplásticos se superpone con el tamaño óptimo de las presas del zooplancton, se considera probable que el zooplancton dentro de esta región consuma microplásticos, facilitando la entrada de estas partículas antropogénicas en las redes alimentarias polares. .
Estudios anteriores han demostrado que la ingestión de microplásticos por parte del zooplancton puede afectar negativamente a la fertilidad y el crecimiento, así como alterar la velocidad de hundimiento de sus heces; un proceso importante que ayuda al transporte de carbono y nutrientes a aguas más profundas y al fondo marino.
En general, la cantidad media de microplásticos en la zona oriental del Mar de Barents fue de 0,011 microplásticos por metro cúbico (rango: 0,007-0,015 m -3 ).
Se encontraron microplásticos en mayor abundancia más cerca de la masa terrestre en el extremo sur del transecto y hacia el norte hacia el borde del hielo, registrando 0,015 microplásticos m -3 durante ambos tramos del transecto.
Los microplásticos eran predominantemente fibrosos (92,1%) y típicamente de color azul (79%) o rojo (17%).
Se identificó una variedad de polímeros que incluían poliéster (3,8%), mezclas de copolímeros (2,7%), elastómeros (7,1%) y acrílicos (10,6%), y la gran mayoría se observó a partir de celulosa modificada antropogénicamente, como el rayón.
El estudio concluye que si bien no es posible determinar la fuente del plástico a través de este estudio, las concentraciones más altas se encontraron cerca de fuentes de contaminación antropogénica y derretimiento de hielo , que son depósitos conocidos de microplástico marino.
También es probable la posibilidad de aportaciones locales; A medida que el turismo en Svalbard siga aumentando, la falta de una infraestructura de residuos adecuada dará como resultado un aumento de las fugas hacia las aguas circundantes.
El aumento del turismo, junto con otras fuentes locales, como el aporte de aguas residuales, las actividades navieras y la pesca, podría explicar los mayores niveles de abundancia de microplásticos hacia la costa en comparación con más lejos de la costa.
Heather Emberson-Marl, autora principal del artículo y estudiante de maestría en la Universidad de Exeter y el Laboratorio Marino de Plymouth, dijo: «Es evidente que los datos sobre microplásticos del Ártico son limitados y este estudio actuará como punto de referencia para futuras investigaciones. «
«Además, los métodos de muestreo entre los estudios de microplásticos en el Ártico varían y las diferentes unidades de medida utilizadas en investigaciones anteriores dificultan hacer comparaciones».
«Recomendamos que los estudios futuros se esfuercen por lograr un protocolo de muestreo estandarizado que permita comparaciones directas y conclusiones más sólidas sobre los efectos ecológicos y toxicológicos en la biología marina del Ártico».
La Dra. Rachel Coppock, ecóloga marina del Laboratorio Marino de Plymouth y coautora del estudio, comentó: «La región ártica es remota y la mayoría de nosotros podríamos imaginar que es una maravilla natural prístina».
«Pero una vez que los microplásticos ingresan al ambiente marino , son transportados por las corrientes, a menudo desde áreas pobladas a muchos miles de kilómetros de distancia, terminando lejos de su fuente y, en el caso del alto Ártico, pueden quedar atrapados en el hielo marino y liberarse durante la primavera. derretir.»
«El calentamiento de los mares está provocando un mayor derretimiento del hielo marino, lo que potencialmente libera más microplásticos y agrega otra capa de complejidad a la adaptación de la vida marina a un mundo cambiante».
La investigación se publica en la revista Frontiers in Marine Science .
Más información: H. Emberson-Marl et al, Microplásticos en el Ártico: un transecto a través del mar de Barents, Fronteras en las ciencias marinas (2023). DOI: 10.3389/fmars.2023.1241829
