Los eventos climáticos extremos han dominado las noticias este verano, con informes sobre extensos incendios forestales en Canadá; inundaciones peligrosas en India, Japón y el este de los EE. UU.; severas olas de calor en España, China, Estados Unidos y México; y el día más caluroso jamás registrado en la Tierra.
por el Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía
Un estudio reciente realizado por científicos del Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía (BAERI) y el Centro de Investigación Ames de la NASA brinda un examen exhaustivo de cómo estos eventos extremos empeorarán a medida que la temperatura de nuestro planeta sube, y dónde es más probable que estos eventos choquen y se combinen. en formas que impactan significativamente la vida y los medios de subsistencia de las personas.
El trabajo se publica en la revista Earth’s Future . El estudio utiliza un conjunto de datos de la NASA disponible públicamente, NASA Earth eXchange—Global Daily Downscaled Projections (NEX-GDDP), que puede «acercar» los cambios proyectados a una escala local, lo que permite que cualquier comunidad en el mundo comience a prepararse hoy.
El estudio analizó un mundo en el que el calentamiento supera los dos grados centígrados en comparación con la época preindustrial. Se centró en los patrones geográficos de los cambios proyectados en las variables climáticas clave , incluidos los cambios en la temperatura del aire, la precipitación, la humedad relativa, la radiación solar y la velocidad del viento. Se considera ampliamente que dos grados de calentamiento es un umbral crítico por encima del cual la Tierra será testigo de los efectos peligrosos y en cascada del cambio climático generado por el hombre. Según el estudio, se espera que ocurran dos grados de calentamiento en algún momento de la década de 2040, aunque existe una variación entre las proyecciones de diferentes modelos climáticos.
Las variables climáticas no actúan de forma aislada. «Queríamos estudiar cómo se proyecta que cambien estas variables climáticas individuales y qué podrían significar sus impactos combinados para las personas en todo el mundo. Los cambios en una variable pueden agravar los efectos de otra. Necesitamos mirarlos juntos para comprender el verdadero impacto en las vidas humanas», dijo Taejin Park, investigador de BAERI y primer autor del artículo.
Los investigadores prestaron especial atención a dos indicadores de impacto climático. El primero es el estrés por calor , o los efectos combinados de la temperatura y la humedad en el cuerpo humano. Descubrieron que la mayoría de las regiones del mundo experimentarán un mayor estrés por calor en la década de 2040 en comparación con la línea de base de 1950-1979, mientras que los países ecuatoriales sufrirán más por una mayor cantidad de días considerados extremos (p. ej., un mes de días adicionales de estrés por calor extremo para países en África Oriental).
El estudio también examinó el clima de incendios, otro indicador de impacto climático. Mostró un aumento global en el clima de incendios extremos, que se mide combinando las variables de temperatura, lluvia, humedad, viento y más en un índice de clima de incendios, o FWI. Los investigadores notaron aumentos excepcionales en el clima de incendios en el Amazonas (+4,3 FWI), el centro y oeste de América del Norte (+3,3 FWI) y el Mediterráneo (+3,7 FWI). «Los impactos cada vez mayores de todos los extremos climáticos estudiados podrían causar un daño significativo a las comunidades y las economías debido a incendios, inundaciones, deslizamientos de tierra y pérdidas de cosechas que pueden resultar», dijo Ramakrishna Nemani, científica principal de BAERI y coautora del estudio. Es probable que las inundaciones y las sequías en particular se vuelvan «más frecuentes, más intensas, más largas o las tres».
Creación de perspectivas climáticas únicas utilizando big data
El conjunto de datos NEX-GDDP utilizado para esta investigación proporciona proyecciones climáticas diarias globales hasta el año 2100. Para crear este conjunto de datos, el equipo tomó proyecciones generadas por los principales modelos climáticos del mundo y utilizó técnicas estadísticas avanzadas para «reducirlas», un proceso que mejora significativamente la resolución espacial. Las proyecciones del modelo climático bruto dan resultados globales diarios para áreas de aproximadamente 120 por 120 millas (200 por 200 kilómetros).
El conjunto de datos NEX-GDDP se acerca a unas 15 por 15 millas (25 por 25 kilómetros), una resolución que podría ayudar a los líderes a desarrollar planes específicos de adaptación y mitigación climática. Los procesos de reducción de escala a menudo fusionan las proyecciones diarias en promedios mensuales, pero mantener los datos diarios es importante para capturar eventos extremos . Si se fusiona con un promedio mensual, explicó Park, algunos días proyectados como peligrosamente calurosos y húmedos podrían perderse en los números, ocultando el riesgo para vidas humanas.
Las conclusiones del estudio indican la necesidad urgente de que los tomadores de decisiones comprendan los impactos climáticos agravantes proyectados para sus regiones. La escala regional única de los datos de NEX-GDDP puede ayudar a los líderes locales a desarrollar planes de mitigación y adaptación climática específicos para sus comunidades.
«Los datos tienen valor solo cuando guían la acción, y el verdadero valor de NEX-GDDP está en su potencial para impulsar un cambio positivo a una escala significativa a nivel mundial», dijo Bridget Thrasher, quien dirigió el desarrollo de datos de NEX-GDDP y es co- autor del estudio.
El equipo está ansioso por hacer que sus datos sean accesibles para las comunidades globales y los tomadores de decisiones locales para permitir cambios positivos en el mundo real. A partir de hoy, puede descargar los datos del clima de incendios del estudio aquí (el estrés por calor y otros indicadores estarán disponibles pronto) y los autores están trabajando actualmente para incorporar todos los datos del estudio en el Centro de Información de la Tierra interactivo de la NASA.
Más información: Taejin Park et al, ¿Cómo se ve el clima terrestre global con un calentamiento de 2 °C?, El futuro de la Tierra (2022). DOI: 10.1029/2022EF003330
