A pesar de su huella relativamente pequeña en las áreas urbanas, los jardines botánicos son puntos importantes para la biodiversidad de mariposas en el árido suroeste, según un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Arizona publicado en la revista Insects .
por Rosemary Brandt, Universidad de Arizona
Utilizando más de 10 500 observaciones científicas comunitarias que abarcan aproximadamente 20 años, los investigadores compararon la riqueza y diversidad de especies de mariposas en los jardines botánicos con las de las áreas metropolitanas circundantes a los jardines .
El estudio se centró en cinco grandes ciudades urbanas del suroeste, incluidas Tucson y Phoenix en Arizona; Desierto de Palma, California; Albuquerque, Nuevo México; y El Paso, Texas. Cada ciudad tiene un promedio de menos de 11 pulgadas de precipitación anual y, con la excepción de Palm Desert, cada una tiene una población de más de 500,000 habitantes.
Si bien los jardines botánicos representan menos del 1% de los paisajes metropolitanos (entre 0,002 y 0,22% en promedio), estas áreas verdes urbanas tienen una riqueza y diversidad de especies de mariposas desproporcionadamente altas en comparación con las áreas urbanas circundantes mucho más grandes. De hecho, la riqueza de especies en estos jardines se ubicó en el percentil 86 o más, según el estudio.
Disminución de las poblaciones de mariposas
«Muchas mariposas han experimentado una disminución récord de la población en los últimos años, y estos espacios verdes urbanos pueden servir como un refugio importante para los polinizadores que navegan por los paisajes de la ciudad», dijo la autora principal del estudio, Kathleen Prudic, entomóloga de la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida.
Las poblaciones de mariposas occidentales están disminuyendo a una tasa estimada de 1,6% por año, según un informe del que Prudic fue coautor en Science el año pasado. El informe incluyó más de 450 especies de mariposas, incluida la monarca occidental, cuyo último recuento de población reveló una disminución del 99,9% desde la década de 1980.
«El cambio climático y la urbanización son cosas que han afectado y actualmente están afectando a los insectos, junto con otros organismos, y encontrar formas de mejorar los efectos se está convirtiendo en un área importante de estudio», dijo la coautora del estudio Maxine Papag Cruz, estudiante de último año de UArizona con especialización en ecología y biología evolutiva en la Facultad de Ciencias. «En este caso, nos enfocamos en si las áreas naturales ubicadas dentro de una ciudad podrían servir como soporte para dichos bichos».
Si bien los jardines botánicos brindan varios beneficios bien conocidos a las comunidades a través de su misión de promover la conciencia, el estudio científico y la conservación de la diversidad de especies de plantas, su papel en el apoyo a la vida silvestre, incluidos los insectos polinizadores , es menos comprendido y más difícil de cuantificar.
Poner a trabajar la ciencia ciudadana y de datos
El estudio se basó en miles de observaciones de mariposas aportadas a las plataformas de ciencia ciudadana iNaturalist y eButterfly por miembros de la comunidad en todo el suroeste durante los últimos 20 años.
«Queríamos comparar las observaciones de la riqueza y diversidad de especies de mariposas en los jardines botánicos con las áreas de las ciudades circundantes», dijo el coautor del estudio Jeff Oliver, especialista en ciencia de datos de Bibliotecas Universitarias.
El proceso implicó identificar y correlacionar áreas de tamaño similar al área del jardín botánico correspondiente de cada ciudad , explicó Oliver.
“Tomamos un mapa de cada ciudad y dibujamos al azar rectángulos en ese mapa que tenían la misma área del jardín botánico correspondiente ”, dijo. «Luego usamos todas las observaciones que ocurrieron en ese rectángulo para calcular un valor único de riqueza y diversidad de mariposas».
Los investigadores repitieron este paso de dibujo y cálculo de rectángulos para cuantificar la riqueza y diversidad de especies de mariposas para 1,000 regiones «típicas» de cada área metropolitana, dijo Oliver. Los jardines botánicos que demostraron una riqueza y diversidad de especies observadas superior al 75% de esas muestras de ciudades «típicas» fueron clasificados por el equipo como «puntos calientes de mariposas».
Espacios verdes urbanos y conservación de mariposas
«Muchos estudios han demostrado que las reservas naturales, los jardines botánicos y los espacios verdes mejoran nuestra calidad de vida. Nos sentimos mejor cuando estamos rodeados de un ambiente pacífico, tranquilo y calmado», dijo el coautor del estudio, Henry Verbais, quien se desempeñó como docente en los jardines botánicos Tohono Chul en Tucson durante los últimos nueve años.
«Dadas las proyecciones climáticas actuales, anticipamos que los jardines botánicos y otros refugios verdes serán un hábitat crítico para la vida silvestre urbana a medida que el agua esté menos disponible y se redistribuya por el paisaje», dijo Prudic.
Los insectos polinizadores tienen rangos de hábitat limitados y ciclos de vida relativamente cortos, y requieren un espacio mínimo para alimentarse y anidar en comparación con muchas otras especies de interés para la conservación, según el estudio.
«Estos requisitos de hábitat espacial y temporal relativamente pequeños hacen que la creación de espacios verdes urbanos no solo sea manejable sino también crítica frente a la disminución de los polinizadores», dijo Prudic.
Más información: Kathleen L. Prudic et al, Los jardines botánicos son puntos de acceso locales para las mariposas urbanas en entornos áridos, Insectos (2022). DOI: 10.3390/insectos13100865
