En una pequeña isla caribeña, cientos de personas se están preparando para hacer las maletas y trasladarse para escapar de las crecientes aguas que amenazan con sepultar sus ya precarios hogares.
Rodeada de idílicas aguas cristalinas, la isla densamente poblada de Carti Sugtupu frente a la costa norte de Panamá tiene apenas un centímetro de sobra con casas apiñadas, algunas de las cuales sobresalen hacia el mar sobre pilotes.
La comunidad indígena de la isla, de menos de 2.000 almas, sobrevive sin agua potable ni saneamiento.
Viven de la pesca, la recolección de cultivos ricos en almidón como la yuca y el plátano, la producción textil tradicional y un poco del turismo.
No es una vida fácil, con un calor intenso y una falta de servicios públicos que se suman a la incomodidad de las condiciones de hacinamiento en una isla del tamaño de cinco campos de fútbol.
Y ahora, el aumento del nivel del mar inducido por el cambio climático amenaza con hacer la vida aún más difícil.
Dado que las casas ya se inundan periódicamente, los expertos dicen que el mar se tragará Carti Sugtupu y docenas de islas vecinas en la región de Guna Yala para finales de siglo.
Cuarenta y nueve de las islas están pobladas y se encuentran a sólo unos pocos pies (menos de un metro) sobre el nivel del mar.
«Hemos notado que la marea ha subido», dijo a la AFP la profesora jubilada Magdalena Martínez, de 73 años, mientras bordaba un tucán de colores brillantes en una «mola» tradicional del pueblo Guna en Carti Sugtupu.
«Creemos que nos vamos a hundirnos, sabemos que va a suceder», dijo.
Martínez es uno de los cientos de habitantes de la isla que esperan mudarse pronto a un asentamiento en Panamá continental recién construido por el gobierno, una medida que puede salvar a los isleños, pero pone en riesgo su cultura y forma de vida.
«Esto cambiará bastante nuestro estilo de vida», afirmó Martínez. Pero, añadió, «no cambiará nuestro espíritu, no cambiará nuestros hábitos».
«El hecho es que con el aumento del nivel del mar como causa directa del cambio climático, casi todas las islas van a ser abandonadas a finales de este siglo», dijo Steven Paton, científico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, con sede en Panamá. AFP.
‘No hay espacio’
En Carti Sugtupu no hay agua potable y los residentes tienen que salir en botes para recogerla de los ríos o comprarla en tierra firme.
Pocos tienen electricidad confiable. La mayoría de los residentes reciben algunas horas de energía al día de un generador público. Unos pocos tienen paneles solares que alimentan sus casas construidas con zinc y madera, con pisos de tierra.
Ninguno tiene baños propios y los residentes tienen que visitar cubículos comunitarios en los extremos de los muelles donde tablas de madera colocadas sobre el mar sirven como letrinas.
«No hay espacio para ampliar las viviendas ni para que los niños jueguen», afirmó Human Rights Watch en un informe reciente sobre la isla.
«Las inundaciones y tormentas han hecho la vida aún más difícil… afectando la vivienda, el agua, la salud y la educación. Se espera que este tipo de clima extremo se vuelva más común a medida que se acelera la crisis climática», afirmó.
Después de años de promesas y retrasos, el gobierno ha anunciado que para finales de este año o principios de 2024 estará listo para trasladar a las familias al continente, a 15 minutos en barco, donde ha construido un nuevo barrio que incluye un escuela.
«Estamos construyendo 300 viviendas para 300 familias, con un promedio de cinco personas por familia», dijo a la AFP Marcos Suira, director nacional de ingeniería y arquitectura del Ministerio de Vivienda y Ordenamiento Territorial.
«Es un plan piloto».
Cada familia dispondrá de 300 metros cuadrados (3.200 pies cuadrados), incluida una casa de dos dormitorios, agua potable y electricidad, según el gobierno.
El profesor residente Braulio Navarro, de 62 años, dijo a la AFP que tiene que cruzar la isla todas las mañanas sólo para ir al baño.
No puede esperar para moverse.
«No tengo otra alternativa que ir en busca de una mejor calidad de vida», dijo Navarro.
«Sé que habrá electricidad las 24 horas, habrá ventiladores, aire acondicionado , será un gran beneficio para mi familia».
