Parece intuitivo que los bosques proporcionarían un mejor hábitat que las granjas para la vida silvestre que habita en los bosques.
por la Universidad de Stanford
Sin embargo, en uno de los estudios de mayor duración sobre poblaciones de vida silvestre tropical en el mundo, investigadores de Stanford descubrieron que durante 18 años, granjas más pequeñas con diferentes tipos de cultivos, intercaladas con parches o franjas de bosque, sustentan muchas poblaciones de aves que dependen de los bosques en Costa Rica. Rica, incluso cuando las poblaciones disminuyen en los bosques.
En un artículo publicado el 4 de septiembre en Proceedings of the National Academy of Sciences , Nicholas Hendershot y sus colegas compararon tendencias en poblaciones de aves específicas en tres tipos de paisajes en Costa Rica: bosques, granjas diversificadas y agricultura intensiva.
Las caídas más pronunciadas se produjeron en los bosques y luego en la agricultura intensiva (y las especies que triunfaron en la agricultura intensiva fueron a menudo invasivas). Pero en las granjas diversificadas, un subconjunto significativo de especies de aves que normalmente se encuentran en los bosques, incluidas algunas de interés para la conservación, en realidad aumentaron con el tiempo.
«Las aves son una especie de indicador que utilizamos para rastrear la salud de los ecosistemas. Y las aves que vemos hoy no son las mismas que veíamos hace 18 o 20 años. Este documento realmente documenta este patrón», dijo Hendershot, un becario postdoctoral en el momento de esta investigación en el Departamento de Biología de la Facultad de Humanidades y Ciencias (H&S) de Stanford, el Centro de Biología de la Conservación de Stanford (CCB) y el Proyecto de Capital Natural (NatCap) con sede en Stanford.
La seguridad alimentaria en juego
Si bien esta investigación implica que la agricultura diversificada podría ser clave para la biodiversidad, la relación es en ambos sentidos: la biodiversidad es clave para la seguridad alimentaria . En este caso, eso significa tener una variedad de tipos de aves que se alimentan de insectos y ayudan a polinizar los cultivos.
«La identidad parece ser muy importante para el control de plagas y otros servicios ecosistémicos que brindan las aves. Estas especies no son intercambiables», dijo Hendershot.
«Necesitamos un flujo constante de polinizadores que sirvan a las granjas. Aproximadamente tres cuartas partes de los cultivos del mundo requieren polinizadores hasta cierto punto, y ese 75% es nuestro alimento más nutritivo; piense en todas las vitaminas y minerales contenidos en frutas, nueces y verduras. «, explicó Gretchen Daily, directora de la facultad de NatCap y CCB, profesora Bing de Ciencias Ambientales en H&S y autora principal del artículo.
«Necesitamos un flujo constante de aves, murciélagos y otros animales salvajes para ayudar a controlar las plagas: suprimen la gran mayoría de forma natural. Y tenemos que empezar a incorporar protección contra inundaciones , purificación del agua , almacenamiento de carbono y muchos otros beneficios vitales en los paisajes agrícolas. , mucho más allá de lo que se puede lograr sólo en áreas protegidas».
Daily también señaló que, en términos de producción de alimentos, las explotaciones agrícolas diversificadas no necesariamente producen menos rendimiento que la agricultura intensiva. «Ésta es una suposición reciente que está siendo revocada», afirmó.
Más allá de las áreas protegidas
Se ha vuelto cada vez más evidente en todo el mundo que, si bien las áreas protegidas siguen siendo críticas, son muy pocas y distantes entre sí para brindar los servicios ecosistémicos que las personas y la naturaleza necesitan para prosperar. Los paisajes funcionales son cruciales ahora para preservar la biodiversidad y sus beneficios.
«La gente, incluidos los científicos, tenía la idea de que las tierras agrícolas no sustentarían una cantidad significativa de biodiversidad», dijo el Daily. En este caso, las granjas diversificadas no sólo proporcionan hábitat en sí mismas, sino que también conectan áreas forestales que de otro modo estarían fragmentadas.
Con el tiempo, dijo Hendershot, «me he alejado del modelo de ‘conservación de fortaleza’, que se centraba más en la creación de áreas protegidas separadas de las actividades humanas, y veo cada vez más cuánto potencial hay fuera de los bosques. Los bosques son clave… los necesitamos, por supuesto. Pero además de eso, siempre me sorprende lo importante que es para la biodiversidad «cómo» gestionar una granja».
«Creemos que los hallazgos de nuestra investigación son nuevos para la ciencia, pero en cierto sentido, simplemente confirman lo que las comunidades indígenas de todo el mundo ya saben desde hace mucho tiempo, que es que los humanos pueden y deben tener relaciones recíprocas con el resto de la humanidad. comunidad ecológica local de la que forman parte», afirmó Tadashi Fukami, profesor de biología en H&S y de ciencias del sistema terrestre en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford y coautor del artículo.
Incentivar a los agricultores
En las décadas de 1980 y 1990, la deforestación estaba ocurriendo en Costa Rica al ritmo más rápido jamás visto a escala nacional. Luego, le dieron la vuelta y se convirtieron en un reconocido modelo de éxito. Al establecer el primer programa nacional de pago por servicios ecosistémicos (PSA) del mundo, Costa Rica revirtió esta tendencia: hoy, los bosques cubren casi el 60% de su tierra, frente al 40% en 1987.
Actualmente, el país aspira a duplicar la cantidad de bosques protegidos en tan sólo unos años. En su programa PSA existente, cualquier propietario de tierras puede recibir dinero por reforestar incluso pequeñas partes de sus tierras. Ahora, el gobierno también está trabajando en un nuevo programa de PSA para incentivar a los agricultores a adoptar mejores prácticas de gestión.
Este estudio ayudará a informar a los formuladores de políticas costarricenses para que comprendan los beneficios proporcionados a lo largo del tiempo por las diferentes prácticas agrícolas. El Daily dijo: «Necesitamos reconocer el trabajo vital que muchos agricultores están realizando para apoyar la biodiversidad».
Nicholas Hendershot fue investigador postdoctoral en el Centro de Biología de la Conservación de Stanford y ahora es ecólogo forestal en The Nature Conservancy-California. Gretchen Daily también es investigadora principal del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente. Otros coautores del artículo son Alejandra Echeverri, científica principal del Proyecto Capital Natural, Luke Frishkoff de la Universidad de Texas en Arlington y el destacado ornitólogo costarricense Jim Zook.
Más información: Hendershot, J. Nicholas et al, Las granjas diversificadas refuerzan las poblaciones de aves del bosque a pesar de la continua disminución de los bosques tropicales, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2023). DOI: 10.1073/pnas.2303937120 . doi.org/10.1073/pnas.2303937120
