En dos nuevos artículos publicados el 1 de diciembre, en Science , investigadores de Royal Botanic Gardens, Kew y socios de 50 organizaciones globales han llevado a cabo una importante revisión de la extraordinaria biodiversidad de Madagascar.
por Real Jardín Botánico, Kew
Al reunir los recursos más actualizados y utilizar técnicas de vanguardia para predecir el estado de conservación, el equipo evaluó las amenazas a las que se enfrenta la biodiversidad terrestre y de agua dulce y analizó futuras oportunidades de conservación y restauración.
Madagascar es uno de los puntos críticos de biodiversidad más importantes del mundo, con un conjunto único de plantas, animales y hongos, la mayoría de los cuales evolucionaron en la isla y no se encuentran en ningún otro lugar. Y, sin embargo, estos documentos destacan que aún queda mucho por aprender, en particular para grupos como los hongos y los invertebrados, donde las descripciones científicas actuales de las especies representan una pequeña fracción de la diversidad total presente. A pesar de que las descripciones de especies se han acelerado en los últimos años, queda mucho por hacer para describir científicamente la gama completa de especies malgaches y comprender su pasado, presente y futuro.
Comprender los orígenes, la evolución, la distribución actual y los usos de la extraordinaria biodiversidad de Madagascar de esta manera es crucial para resaltar su importancia global y orientar los esfuerzos urgentes de conservación. Se estima que hay 11.516 especies descritas de plantas vasculares malgaches nativas , de las cuales un asombroso 82% son endémicas. Entre las 1.314 especies de vertebrados nativos terrestres y de agua dulce, la cifra es aún mayor, con un 90 % de endemismo en general.
Esta diversidad única está en grave peligro. El equipo de investigación recopiló los datos de evaluación disponibles de la UICN sobre plantas y vertebrados, y utilizó el aprendizaje automático para predecir los riesgos de extinción de las especies de plantas que carecen de evaluaciones. Solo un tercio de todas las especies de plantas malgaches (poco menos de la mitad de las especies nativas) han sido evaluadas formalmente y, sin embargo, los investigadores descubrieron que Madagascar alberga una cantidad desproporcionadamente alta de especies Evolutivamente Distintas y en Peligro Global y que la cantidad de helechos amenazados y sus los parientes pueden haber sido subestimados.
Sus análisis mostraron que la sobreexplotación (la caza y recolección directa de especies) y las prácticas agrícolas insostenibles afectan al 62,1 % y al 56,8 % de las especies de vertebrados, respectivamente, y cada una afecta a casi el 90 % de todas las especies de plantas. Concluyen que el conocimiento actual sobre la biodiversidad de Madagascar y su disminución indica una necesidad urgente de acción.
El profesor Alexandre Antonelli, Director de Ciencias de Royal Botanic Gardens, Kew, dice: «La naturaleza es nuestro mayor activo en la lucha contra el cambio climático y la inseguridad alimentaria. Sin embargo, hemos degradado todos los ecosistemas de este planeta a una fracción de su extensión anterior, matando a un gran número de especies y poniendo en riesgo a muchas más. Madagascar es un buen ejemplo: su biodiversidad es tan única como amenazada. Queríamos mostrar este punto crítico global y esbozar las acciones necesarias para restablecer nuestra relación con la naturaleza y garantizar su protección y uso sostenible . La solución clave es atender las necesidades de las personas».
Actualmente, las áreas protegidas cubren el 10,4% de Madagascar y están relativamente bien ubicadas para capturar la biodiversidad de la nación insular. El equipo encontró que la red proporciona una buena cobertura de los principales hábitats, particularmente manglares, bosques espinosos, bosques húmedos y tapia, pero que los bosques subhúmedos y el mosaico de pastizales y bosques tienen áreas muy bajas bajo protección (5,7% y 1,8% respectivamente). Sin embargo, el 79,6% de las plantas amenazadas y el 97,7% de los vertebrados amenazados se encuentran dentro de al menos un área protegida.
Complementariamente a esto, las colecciones ex situ albergan el 18% de especies de vertebrados y el 23% de especies de plantas. Mantener y mejorar la calidad de la protección en estas áreas, junto con una conservación ex situ efectiva, como bancos de semillas y programas de reproducción y reintroducción, y programas comunitarios integrados, será la clave del éxito.
La rica biodiversidad de Madagascar, en particular su diversa flora, ha brindado muchas oportunidades para la utilización humana y hay muchas más propiedades útiles que esperan ser exploradas. De las 40.283 especies de plantas documentadas para uso humano en todo el mundo, 1.916 (5%) se encuentran en Madagascar. De estos, 1,596 son nativos y endémicos de la isla. El desafío es encontrar un equilibrio entre el uso de la biodiversidad y la conservación de la integridad de las áreas protegidas.
La mayoría de los más de 28 millones de habitantes de Madagascar viven fuera de las áreas protegidas, pero a menudo muy cerca de ellas. Estas comunidades enfrentan desafíos relacionados con la pobreza generalizada, que a su vez está relacionada con la degradación del capital natural en el paisaje, el acceso limitado a la educación formal, la atención médica y los problemas regulatorios, incluida la tenencia de la tierra.
La Dra. Hélène Ralimanana, Jefa del Equipo de Operaciones del Centro de Conservación de Kew Madagascar, dijo: «El gobierno ha hecho un progreso importante en la extensión de las áreas protegidas. También se ha hecho un gran esfuerzo para apoyar la riqueza de Madagascar, como el programa de banco de semillas y la conservación de colecciones vivas. en zoológicos y jardines botánicos.A pesar de estos logros, el paisaje ha cambiado drásticamente durante la última década.Es impensable que perdamos esta riqueza si no se toman acciones urgentes.
“Debemos buscar soluciones económicas y sociales urgentes para enfrentar la dependencia de los recursos naturales. Es responsabilidad de todos, incluidos los políticos, las comunidades locales, la sociedad civil”.
Madagascar ha hecho un progreso importante hacia el logro de los objetivos internacionales de clima, biodiversidad y desarrollo sostenible; proporcionando una base sobre la cual construir en las próximas décadas. Los investigadores enmarcan la biodiversidad como la mayor oportunidad y el activo más valioso para el desarrollo futuro de Madagascar, un recurso clave para el futuro sostenible y el bienestar de sus ciudadanos.
Proponen cinco oportunidades de acción para promover la conservación de manera justa y equitativa:
- La inversión en conservación y restauración debe basarse en la evidencia y la eficacia, en lugar de métricas simplistas basadas en áreas, y debe adaptarse para enfrentar los desafíos futuros a través de soluciones inclusivas.
- El monitoreo ampliado de la biodiversidad, incluida una mayor producción y disponibilidad de conjuntos de datos, es clave para salvaguardar los activos naturales más valiosos de Madagascar.
- Mejorar la eficacia de las áreas protegidas existentes, por ejemplo mediante la participación de la comunidad, la capacitación y las oportunidades de ingresos, es más importante que crear otras nuevas.
- La conservación y la restauración no deben centrarse únicamente en la red de áreas protegidas, sino que también deben incluir los paisajes y las comunidades circundantes.
- Las acciones de conservación deben abordar las causas profundas de la pérdida de biodiversidad, incluidas la pobreza y la inseguridad alimentaria.
Este cuerpo de investigación y la evidencia recopilada demuestra claramente que Madagascar es una de las prioridades de conservación más importantes del mundo. Los investigadores han presentado una comprensión más clara y detallada que nunca de la diversidad malgache pasada y presente, su distribución actual y las amenazas a las que se enfrenta. Los datos subyacentes son el producto de décadas de investigación de biólogos malgaches e internacionales y los autores argumentan que la recopilación y el análisis de datos deben continuar y acelerarse si queremos salvaguardar la biota única de Madagascar.
Más información: Alexandre Antonelli et al, La extraordinaria biodiversidad de Madagascar: Evolución, distribución y uso, Ciencia (2022). DOI: 10.1126/ciencia.abf0869 . www.science.org/doi/10.1126/science.abf0869
Hélène Ralimanana et al, La extraordinaria biodiversidad de Madagascar: Amenazas y oportunidades, Ciencia (2022). DOI: 10.1126/ciencia.adf1466 . www.science.org/doi/10.1126/science.adf1466
