Ser golpeado por un huracán ya es bastante malo, pero una nueva investigación de la escuela de ingeniería de la Universidad de Princeton muestra que las versiones consecutivas pueden volverse comunes para muchas áreas en las próximas décadas.
por John Sullivan, Universidad de Princeton
Impulsados por una combinación del aumento del nivel del mar y el cambio climático, los huracanes destructivos y las tormentas tropicales podrían volverse mucho más propensos a golpear las áreas costeras en rápida sucesión, según los investigadores. En un artículo publicado el 27 de febrero en la revista Nature Climate Change , los investigadores dijeron que en algunas áreas, como la Costa del Golfo, estos golpes dobles podrían ocurrir con una frecuencia de hasta una vez cada 3 años.
«El aumento del nivel del mar y el cambio climático hacen que los huracanes dañinos secuenciales sean más probables a medida que avanza el siglo», dijo Dazhi Xi, investigador postdoctoral y exestudiante graduado en ingeniería civil y ambiental y autor principal del artículo. «Los eventos extremadamente raros de hoy serán mucho más frecuentes».
Los investigadores dirigidos por Ning Lin, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Princeton, primero plantearon preguntas sobre el aumento de la frecuencia de los huracanes secuenciales después de una temporada de huracanes particularmente destructiva en 2017. Ese verano, el huracán Harvey azotó Houston, seguido por Irma en el sur de Florida y María. en Puerto Rico Los desafíos de planificación de emergencia planteados por 3 grandes huracanes llevaron a los investigadores a preguntarse si múltiples tormentas destructivas podrían ocurrir más fácilmente debido al cambio climático y qué medidas se podrían tomar para prepararse para esto. A fines del verano de 2021, el huracán Ida azotó Luisiana, seguido poco después por la tormenta tropical Nicholas, que había tocado tierra como huracán en Texas.
Los investigadores dijeron que su estudio mostró que las tormentas secuenciales se han vuelto más comunes en la costa este y la costa del Golfo, aunque siguen siendo relativamente raras.
«Los peligros de huracanes secuenciales ya están ocurriendo, por lo que sentimos que deberían estudiarse», dijo Lin. «Ha habido una tendencia creciente en las últimas décadas».
Los investigadores realizaron simulaciones por computadora para determinar el cambio en la probabilidad de que múltiples tormentas destructivas golpeen la misma área en un período corto de tiempo, como 15 días durante este siglo. Analizaron dos escenarios: un futuro con emisiones de carbono moderadas y otro con emisiones más altas. En ambos casos, la posibilidad de tormentas dañinas secuenciales aumentó dramáticamente.
Existe un consenso científico general de que el cambio climático aumentará la intensidad de los huracanes del Atlántico en el próximo siglo. Pero existe cierta incertidumbre sobre si la cantidad de tormentas aumentará, disminuirá o permanecerá igual durante el período, anotaron los investigadores. El modelo utilizado por el equipo de Lin mostró un número creciente de tormentas, pero otros modelos no mostraron ningún aumento. Sin embargo, el equipo de Lin descubrió que incluso sin un aumento en la frecuencia general de las tormentas, el aumento en la intensidad hará que sea mucho más probable que las áreas junto con la costa este y la costa del golfo experimenten tormentas secuenciales.
«La proporción de tormentas que pueden tener un impacto en las comunidades está aumentando», dijo Lin. «La frecuencia de las tormentas no es tan importante como el creciente número de tormentas que pueden volverse peligrosas».
El peligro creciente se debe principalmente a dos acontecimientos: el aumento del nivel del mar y el aumento de las precipitaciones provocado por el cambio climático. El aumento del nivel del mar está ocurriendo en todo el mundo con el clima cambiante, y se ve agravado en la costa atlántica por la geografía. A medida que aumenta el nivel del mar, la marejada ciclónica se convierte en una amenaza mayor para las comunidades costeras porque el nivel de referencia del agua es más alto. Una marejada ciclónica de 3 metros sobre un nivel de agua históricamente normal es menos dañina para las carreteras que la misma marejada sobre un nivel de agua elevado 0,5 metros. Al mismo tiempo, las tormentas se están intensificando y las temperaturas promedio más altas del aire significan que las tormentas transportan más agua. Esto significa que es probable que aumenten las lluvias y las inundaciones por tormentas.
La combinación de ambos factores significa que las tormentas que podrían haber pasado sin previo aviso en el pasado se convertirán en amenazas, particularmente cuando golpean una tras otra. En 2021, por ejemplo, la tormenta tropical Nicholas estaba relativamente débil cuando azotó Louisiana, pero la tormenta causó más problemas de los esperados porque el estado aún se estaba recuperando de la destrucción relacionada con el huracán Ida.
«Nicholas fue una tormenta bastante débil y una de las razones por las que produjo un peligro significativo fue que el suelo ya estaba saturado», dijo Lin. «Así que hubo muchas inundaciones».
Los investigadores dijeron que es importante que los planificadores comunitarios y los funcionarios regionales de emergencia reconozcan esta amenaza emergente. Se requieren mejoras tanto en la resiliencia como en la respuesta para hacer frente a la creciente amenaza. Para la resiliencia, las comunidades tendrán que hacer frente a mayores amenazas de inundaciones y fortalecer los sistemas que eliminan las aguas de inundación y protegen la infraestructura crítica , como el transporte, los sistemas de agua y las redes eléctricas. Los equipos de respuesta a emergencias deberán estar preparados para manejar múltiples tormentas en una sucesión relativamente rápida. A nivel estatal y federal, esto podría significar estar listo para enviar recursos a muchas comunidades afectadas al mismo tiempo.
«Si un sistema de energía requiere 15 días para recuperarse de un gran huracán, no podemos esperar tanto en el futuro porque la próxima tormenta puede golpear antes de que puedas restaurar la energía, como en el caso de Nicholas después de Ida», dijo Lin. «Necesitamos pensar en planes, rescatistas, recursos. ¿Cómo planearemos esto?»
Más información: Dazhi Xi et al, Aumento de los peligros de ciclones tropicales secuenciales a lo largo de las costas este y del golfo de EE. UU., Nature Climate Change (2023). DOI: 10.1038/s41558-023-01595-7
