Fabiano Maisonnave
RÍO DE JANEIRO (AP) — En las profundidades del Amazonas, Brasil está construyendo una estructura de otro mundo: un complejo de torres dispuestas en seis anillos, preparadas para rociar nieblas de dióxido de carbono en la selva tropical. Pero la razón es completamente terrestre: entender cómo responde el bosque tropical más grande del mundo al cambio climático.
Apodado AmazonFACE, el proyecto probará la notable capacidad del bosque para secuestrar dióxido de carbono, una pieza esencial en el rompecabezas del cambio climático mundial. Esto ayudará a los científicos a comprender si la región tiene un punto de inflexión que podría llevarla a un estado de declive irreversible. Un evento tan temido, también conocido como la muerte regresiva del bosque amazónico, transformaría el bosque con mayor biodiversidad del mundo en un paisaje más seco similar a una sabana.
FACE significa enriquecimiento de CO2 al aire libre. Esta tecnología desarrollada por primera vez por el Laboratorio Nacional Brookhaven, ubicado cerca de la ciudad de Nueva York, tiene la capacidad de modificar el entorno circundante de las plantas en crecimiento de una manera que replica los niveles futuros de concentraciones de dióxido de carbono atmosférico.
“Las plantas absorben dióxido de carbono junto con agua y luz para producir azúcares y liberar oxígeno. ¿Qué sucede cuando uno aumenta esta entrada? No lo sabemos”, dijo a The Associated Press David Lapola, uno de los principales científicos del proyecto. “Tenemos evidencia de experimentos similares en bosques templados, pero no hay garantía de que el comportamiento sea el mismo aquí en el Amazonas”.
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Lapola, profesor de la Universidad Estatal de Campinas, argumenta que el punto de inflexión de la selva amazónica probablemente esté más relacionado con el cambio climático que con la tasa de deforestación. Por lo tanto, es crucial estudiar el impacto de mayores concentraciones de dióxido de carbono en el bosque para comprender lo que se avecina.
Esta perspectiva desafía el estudio ampliamente citado del científico del sistema terrestre Carlos Nobre. Según Nobre, si la deforestación alcanza un umbral crítico del 20% al 25% en la Amazonía, el equilibrio del sistema de lluvias de la región se verá afectado, lo que llevará a la transformación de la exuberante selva tropical en una sabana.
“Incluso si detuviéramos la deforestación en la cuenca del Amazonas hoy, el bosque aún estaría en riesgo de experimentar las consecuencias de un punto de inflexión debido al cambio climático”, dijo Lapola. “Si bien detener la deforestación sigue siendo nuestra principal responsabilidad, combatir el cambio climático provocado por factores atmosféricos no es algo que Brasil u otros países amazónicos puedan abordar solos”.
La construcción de los dos anillos iniciales está en marcha y se espera que estén operativos a principios de agosto. Cada anillo constará de 16 torres de aluminio de la altura de un edificio de 12 pisos. El dióxido de carbono será suministrado por tres empresas para evitar cualquier escasez.
Situado a 70 km (44 millas) al norte de Manaos, el proyecto está dirigido por el Instituto Nacional de Investigación de la Amazonía, una institución federal, con el apoyo financiero del gobierno británico, que ha prometido $ 9 millones. Debería estar en pleno funcionamiento a mediados de 2024.
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Luciana Gatti, química atmosférica, elogió la iniciativa y dijo que sería muy beneficioso replicar el proyecto en los cuatro cuadrantes de la Amazonía, ya que la capacidad de absorción de carbono varía significativamente en la región, que tiene el doble del tamaño de India.
Gatti, que no está directamente involucrado con AmazonFACE, es coautor de un estudio histórico publicado en la revista Nature , que reveló que el Amazonas oriental ha dejado de funcionar como un sumidero o absorbente de carbono para la Tierra y se ha convertido en una fuente de carbono.
