Cuando dices «hongos», la mayoría de la gente piensa en hongos, llamativos cuerpos fructíferos, pero la mayoría de los hongos no producen hongos.
por Dartmouth College
Se estima que hay aproximadamente de 3 a 13 millones de especies de hongos en la Tierra, muchas de las cuales son de tamaño microscópico.
Viven en una variedad de entornos, como en los suelos, dentro de los tejidos de las hojas en las selvas tropicales y en los océanos profundos. Comprender cómo se mueven los hongos a través de una variedad de escalas espaciales es importante para comprender los ecosistemas y tiene implicaciones para la agricultura y la salud humana, según una nueva revisión en las Revisiones anuales de ecología, evolución y sistemática .
Los hongos a menudo se asocian con la muerte y la descomposición, como el moho en un refrigerador o los hongos que descomponen las hojas en el suelo del bosque. «Por lo general, pensamos en los hongos como descomponedores, pero son crípticos y hacen muchas cosas diferentes», dice el autor principal Bala Chaudhary, profesor asociado de estudios ambientales en Dartmouth College. «Los hongos también pueden funcionar como cicladores de nutrientes, patógenos y mutualistas que viven en una asociación beneficiosa con las plantas y otros organismos».
Los hongos también pueden ser patógenos humanos. Coccidiodes es otro hongo del suelo que libera esporas en el aire como resultado de la alteración y degradación del suelo. Cuando se inhalan las esporas de este hongo, los coccidiodes pueden causar la fiebre del valle, también conocida como coccidioidomicosis , una enfermedad respiratoria grave. Una mejor comprensión de la dispersión de hongos informa las disciplinas interrelacionadas de la ecología del suelo, la justicia climática y la salud ambiental.
«Los expertos que trabajan en agricultura, salud pública y muchos otros campos están interesados en comprender la dispersión de hongos, ya que esta información se puede usar para predecir cosas como futuras pandemias de cultivos y brotes de enfermedades humanas», dice Chaudhary, que es ecologista. «Además, estudiar cómo se dispersan los hongos es fundamental para comprender la biodiversidad fúngica y dónde se distribuyen las especies en la Tierra».
El análisis en coautoría de Chaudhary sobre cómo se dispersan los hongos es el resultado de una colaboración, realizada durante su año sabático en 2019-20, con el autor principal Matthias Rillig, profesor de ecología vegetal en el Instituto de Biología de la Freie Universität Berlin, y miembros de su laboratorio.
Para sintetizar la información existente sobre la dispersión de hongos y resaltar la investigación emergente en esta área, el equipo utilizó un enfoque de tejido de investigación que combina la revisión de artículos de revistas con el análisis de tendencias en la publicación, también conocido como «bibliometría». El equipo examinó más de 4500 documentos de casi 1200 fuentes desde 1951 hasta 2021. La mayoría de los artículos se referían a la investigación sobre la dispersión de hongos en los Estados Unidos, el Reino Unido y China.
Los investigadores encontraron que la literatura científica sobre la dispersión de hongos se ha centrado en tres áreas temáticas: enfermedades fúngicas, incluido el cambio climático, que fue el tema más destacado representado; diversidad fúngica, comunidades y hongos micorrícicos , incluidos suelos y bosques; y la evolución de los hongos, incluidos los métodos moleculares.
Como parte de su análisis, los investigadores plantean relaciones teóricas entre la importancia relativa de los vectores de dispersión y la escala espacial y los vectores de dispersión. Identificaron cuatro escalas de movimiento fúngico desde escalas microscópicas hasta escalas de paisajes.
Diminutas estructuras similares a raíces de hongos a nivel de micelio se mueven a través del suelo en la escala más pequeña. Los animales invertebrados, incluidos los micro/macroartrópodos, como las hormigas y las lombrices de tierra, pueden transportar hongos a través de sus moldes y nidos, y los pequeños mamíferos y las aves, que pueden transportar hongos a través de sus patas, plumas y vías digestivas, sirven como vectores para mover hongos a mayor escala. Los vectores abióticos, como el agua y el viento, son responsables del movimiento de hongos a mayor escala en el paisaje y los continentes. Los ríos transportan sedimentos que contienen propágulos de hongos a través de los continentes, las corrientes oceánicas y las mareas, y las precipitaciones, así como los humanos, juegan un papel en el tránsito global de hongos.
«Con el cambio climático , los ambientes se están volviendo más secos en algunas regiones y más húmedos en otras, factores que pueden cambiar el lugar donde residen los hongos», dice Chaudhary. «La alteración del suelo por la agricultura, el desarrollo de la tierra y otras actividades humanas también puede liberar hongos del suelo en el aire».
«El cambio climático, junto con el uso antropogénico de la tierra, realmente puede afectar la forma en que se mueven los hongos. La importancia relativa de los vectores de movimiento cambia a lo largo de la escala espacial, pero hay muy pocos datos que respalden estas relaciones», dice. «Se necesitan más datos para comprender la biodiversidad de los hongos y los muchos factores que afectan su movimiento en nuestros ecosistemas».
Más información: V. Bala Chaudhary et al, Fungal Dispersal Across Spatial Scales, Revisión anual de ecología, evolución y sistemática (2022). DOI: 10.1146/annurev-ecolsys-012622-021604
