En los últimos días, el aire extremadamente frío del Ártico y el severo clima invernal se han extendido hacia el sur en gran parte de los EE. UU., rompiendo récords diarios de bajas temperaturas desde Montana hasta Texas.
por Mathew Barlow
Decenas de millones de personas se han visto afectadas por temperaturas peligrosamente frías , y fuertes nevadas con efecto de lago y ráfagas de nieve han tenido efectos graves en las regiones de los Grandes Lagos y el Noreste.
Estos eventos de frío severo ocurren cuando la corriente en chorro polar (la conocida corriente en chorro del invierno que corre a lo largo del límite entre el Ártico y el aire más templado) desciende profundamente hacia el sur, llevando el aire frío del Ártico a regiones que no suelen experimentarlo.
Un aspecto interesante de estos eventos es que a menudo ocurren en asociación con cambios en otro río de aire aún más alto por encima de la corriente en chorro: el vórtice polar estratosférico , una gran corriente de aire que se mueve alrededor del Polo Norte en el medio de la estratosfera.
Cuando este vórtice estratosférico se interrumpe o se estira , también puede distorsionar la corriente en chorro, empujándola hacia el sur en algunas áreas y provocando erupciones de aire frío.
La actual ráfaga de frío del Ártico encaja en este patrón, con el vórtice polar extendido tan lejos sobre Estados Unidos en la estratosfera inferior que casi se ha dividido en dos. Hay múltiples causas que pueden haber provocado este estiramiento, pero probablemente esté relacionado con el clima de latitudes altas en las dos semanas anteriores.
No, el frío no contradice el calentamiento global
Después de que la Tierra acaba de experimentar el año más caluroso registrado , puede parecer sorprendente establecer tantos récords fríos. ¿ Pero esta ola de frío contradice el calentamiento global causado por el hombre ? Como científico atmosférico y climático , puedo decirles, de manera absoluta e inequívoca, que no es así.
Ningún fenómeno meteorológico por sí solo puede probar o refutar el calentamiento global. Muchos estudios han demostrado que el número de fenómenos de frío extremo está claramente disminuyendo con el calentamiento global, como se predice y se entiende a partir del razonamiento físico.
Si el calentamiento global puede, contrariamente a lo esperado, desempeñar algún papel de apoyo en la intensidad de estos eventos es una cuestión abierta. Algunas investigaciones sugieren que sí.
La ola de frío de febrero de 2021 que perturbó gravemente la red eléctrica de Texas también estuvo asociada con un vórtice polar estratosférico extendido. Mis colegas y yo hemos aportado pruebas que sugieren que los cambios en el Ártico asociados con el calentamiento global han aumentado la probabilidad de que se produzcan tales perturbaciones de vórtices. Los e
fectos del mayor calentamiento en latitudes altas, conocido como amplificación del Ártico, sobre la capa de nieve y el hielo marino regionales pueden mejorar los patrones climáticos que, a su vez, dan como resultado un vórtice polar alargado.
Una vista polar de los vientos en la estratosfera inferior a las 7 am EST del 16 de enero de 2024. Los vientos mostrados se encuentran aproximadamente a 10 millas sobre la superficie, en la estratosfera inferior. Crédito: Mathew Barlow/UMass Lowell
Temperaturas de la superficie y corriente en chorro a las 7 am EST del 16 de enero de 2024, con el vórtice polar estratosférico también mostrado como la línea azul oscuro. Crédito: Mathew Barlow/UMass Lowell, CC BY
Más recientemente, hemos demostrado que en grandes áreas de Estados Unidos, Europa y el noreste de Asia, si bien el número de estos fenómenos fríos severos está disminuyendo claramente (como se esperaba con el calentamiento global), no parece que su intensidad esté disminuyendo correspondientemente, a pesar de la rápido calentamiento en sus regiones de origen ártico.
Por lo tanto, si bien el mundo puede esperar menos episodios de frío severo en el futuro, muchas regiones deben permanecer preparadas para un frío excepcional cuando ocurra. Una mejor comprensión de las vías de influencia entre las condiciones de la superficie del Ártico, el vórtice polar estratosférico y el clima invernal en latitudes medias mejoraría nuestra capacidad para anticipar estos eventos y su gravedad.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
