Los graves incendios forestales están poniendo en riesgo la producción mundial de madera, según muestra una nueva investigación de la Universidad Nacional Australiana (ANU), la Universidad de Sheffield y la Universidad de Cambridge.
por la Universidad Nacional de Australia
El equipo de investigación analizó datos de 2001 a 2021 y descubrió que en las últimas dos décadas se han perdido entre 18,5 y 24,7 millones de hectáreas de bosques productores de madera, un área equivalente al tamaño de Gran Bretaña, a causa de incendios forestales en todo el mundo.
Los investigadores advierten que los incendios forestales causaron una pérdida de aproximadamente 393 a 667 millones de metros cúbicos de madera industrial por un valor de entre 45 y 77 mil millones de dólares según los precios de exportación mundiales de 2021. Los hallazgos se publican en la revista Nature Geoscience .
Según el autor principal, el Dr. Chris Bousfield, de la Universidad de Sheffield, las regiones más gravemente afectadas incluyen Australia, el oeste de los Estados Unidos de América y Canadá, la Rusia siberiana y Brasil.
«Países como Australia, que ya han perdido una gran proporción de sus bosques productores de madera en este siglo, probablemente experimenten ahora importantes déficits en su suministro interno de madera», afirmó el Dr. Bousfiled.
«Esto plantea la cuestión de dónde se obtendrá la madera adicional necesaria para satisfacer la demanda y a qué coste para el medio ambiente».
El coautor, el profesor David Lindenmayer de la ANU y el Consejo de Biodiversidad, dijo: «Lo que es particularmente preocupante es la trayectoria ascendente discernible e implacable en las áreas quemadas anualmente, una señal clara de las crecientes pérdidas inducidas por los incendios forestales previstas debido al cambio climático severo .
«A medida que nos esforzamos por satisfacer la demanda cada vez mayor de madera, está claro que los productores de madera deben adaptarse urgentemente mediante la adopción de estrategias de gestión innovadoras y nuevas tecnologías para contrarrestar la creciente amenaza que representan los incendios forestales».
Los investigadores sostienen que los gobiernos y la industria deben hacer cuatro cosas para asegurar la producción futura de madera.
- Ampliar la producción de madera mediante plantaciones de rápido crecimiento de especies de árboles menos inflamables.
- Establecer plantaciones en regiones con menos probabilidades de sufrir incendios.
- Diseñar mejor las plantaciones para reducir la propagación del fuego en los paisajes y los daños y riesgos para las comunidades humanas.
- Adoptar tecnologías emergentes, como drones con sensores infrarrojos y sistemas autónomos de extinción de incendios, para mejorar la detección y extinción de incendios forestales.
«Si no se implementan estos enfoques, se podrían producir importantes pérdidas de madera en el futuro, lo que podría provocar un aumento de los precios de la madera «, afirmó el autor principal, el profesor David Edwards de la Universidad de Cambridge.
«Esto, a su vez, puede aumentar el atractivo económico de la tala intensiva en algunos bosques tropicales , lo que representa una amenaza para los esfuerzos de conservación en zonas críticas de biodiversidad».
Más información: Christopher G. Bousfield et al, Pérdidas globales sustanciales y crecientes de bosques productores de madera debido a incendios forestales, Nature Geoscience (2023). DOI: 10.1038/s41561-023-01323-y
