En un nuevo estudio, los investigadores han utilizado el registro fósil para comprender mejor qué factores hacen que los animales sean más vulnerables a la extinción debido al cambio climático.
Los resultados podrían ayudar a identificar las especies que hoy corren mayor riesgo debido al cambio climático provocado por el hombre. Los hallazgos han sido publicados en la revista Science .
El cambio climático pasado (a menudo causado por cambios naturales en los gases de efecto invernadero debido a la actividad volcánica) ha sido responsable de innumerables extinciones de especies durante la historia de la vida en la Tierra. Pero, hasta la fecha, no ha quedado claro qué factores hacen que las especies sean más o menos resilientes a dicho cambio, y cómo la magnitud del cambio climático afecta el riesgo de extinción.
Dirigido por investigadores de la Universidad de Oxford, este nuevo estudio buscó responder a esta pregunta analizando el registro fósil de invertebrados marinos (como erizos de mar, caracoles y mariscos) durante los últimos 485 millones de años. Los invertebrados marinos tienen un registro fósil rico y bien estudiado , lo que permite identificar cuándo y potencialmente por qué las especies se extinguen.
Utilizando más de 290.000 registros fósiles que cubren más de 9.200 géneros, los investigadores recopilaron un conjunto de datos de rasgos clave que pueden afectar la resiliencia a la extinción, incluidos rasgos no estudiados en profundidad anteriormente, como la temperatura preferida. Esta información de rasgos se integró con datos de simulación climática para desarrollar un modelo que comprenda qué factores fueron más importantes para determinar el riesgo de extinción durante el cambio climático.
Resultados clave:
- Los autores descubrieron que las especies expuestas a un mayor cambio climático tenían más probabilidades de extinguirse. En particular, las especies que experimentaron cambios de temperatura de 7°C o más a lo largo de las etapas geológicas eran significativamente más vulnerables a la extinción.
- Los autores también descubrieron que las especies que ocupaban extremos climáticos (por ejemplo, en regiones polares) eran desproporcionadamente vulnerables a la extinción, y los animales que sólo podían vivir en un rango estrecho de temperaturas (especialmente rangos inferiores a 15°C) tenían significativamente más probabilidades de extinguirse. .
- Sin embargo, el tamaño del área de distribución geográfica fue el predictor más fuerte del riesgo de extinción. Las especies con áreas de distribución geográfica más amplias tenían significativamente menos probabilidades de extinguirse. El tamaño corporal también era importante, ya que las especies de cuerpo más pequeño tenían más probabilidades de extinguirse.
- Todos los rasgos estudiados tuvieron un impacto acumulativo en el riesgo de extinción. Por ejemplo, las especies con áreas geográficas pequeñas y áreas térmicas estrechas eran incluso más susceptibles a la extinción que las especies que tenían solo uno de estos rasgos.
Cooper Malanoski (Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Oxford), primer autor del estudio, dijo: “Nuestro estudio reveló que el rango geográfico era el predictor más fuerte del riesgo de extinción de los invertebrados marinos , pero que la magnitud del cambio climático también es un factor importante “. predictor de extinción, que tiene implicaciones para la biodiversidad hoy ante el cambio climático”.
Dado que el actual cambio climático impulsado por el hombre ya está empujando a muchas especies al borde de la extinción , estos resultados podrían ayudar a identificar los animales que están en mayor riesgo e informar estrategias para protegerlos.
La autora principal, la profesora Erin Saupe (Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Oxford), dijo: “La evidencia del pasado geológico sugiere que la biodiversidad global enfrenta un futuro angustioso, dadas las estimaciones proyectadas del cambio climático.
“En particular, nuestro modelo sugiere que las especies con rangos térmicos restringidos de menos de 15°C, que viven en los polos o los trópicos, probablemente corran el mayor riesgo de extinción. Sin embargo, si el cambio climático localizado es lo suficientemente grande, podría conducir a una extinción significativa a nivel mundial, acercándonos potencialmente a una sexta extinción masiva”.
Según el equipo de investigación, el trabajo futuro debería explorar cómo el cambio climático interactúa con otros posibles factores de extinción, como la acidificación de los océanos y la anoxia (donde el agua de mar se queda sin oxígeno).
En el estudio también participaron investigadores de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol. El profesor Dan Lunt, de la Universidad de Bristol, dijo: “Este estudio muestra que a lo largo de la historia de la Tierra, el riesgo de extinción de la vida marina ha estado indisolublemente ligado al cambio climático. Esto debería actuar como una severa advertencia para la humanidad a medida que imprudentemente “Seguimos causando el cambio climático nosotros mismos mediante la quema de combustibles fósiles”.
Más información: Cooper M. Malanoski et al, El cambio climático es un importante predictor del riesgo de extinción en escalas de tiempo macroevolutivas, Science (2024). DOI: 10.1126/science.adj5763 . www.science.org/doi/10.1126/science.adj5763
