La precisión de los modelos climáticos depende de muchos factores: emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de la actividad industrial y de transporte, «emisiones» de animales de granja, crecimiento urbano y pérdida de bosques, y reflejos solares en la nieve y la cubierta vegetal. Los fenómenos naturales como las erupciones volcánicas también contribuyen y se incorporan a los modelos.
por Mike Silver, Universidad de Tufts
Pero se han pasado por alto algunos otros procesos naturales. Farshid Vahedifard, profesor y catedrático Louis Berger de ingeniería civil y ambiental , señala uno importante que se encuentra directamente debajo de nuestros pies y cubre la mayor parte de nuestro planeta sobre el agua.
En un estudio publicado en Environmental Research Letters , Vahedifard señala que el suelo almacena el 80% del carbono de la Tierra y, con los ciclos cada vez mayores y la gravedad de las sequías en varias regiones, esa reserva crucial se está resquebrajando y descomponiendo, liberando aún más dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. gases a la atmósfera. De hecho, puede estar creando un circuito de retroalimentación amplificado que podría acelerar el cambio climático mucho más allá de las predicciones actuales.
«Este proceso no ha sido suficientemente evaluado en la literatura existente ni incorporado en los modelos», afirmó Vahedifard. «Si no consideramos la interacción de la sequía, el agrietamiento por desecación del suelo y las emisiones de CO 2 , eso podría resultar en imprecisiones significativas al modelar y predecir el cambio climático. También hay otras repercusiones. Una peor salud del suelo puede conducir a una reducción de la fotosíntesis y menor absorción de dióxido de carbono y puede comprometer la integridad estructural de las presas de tierra que protegen contra las inundaciones».
También hay otros circuitos de retroalimentación amplificadores que tal vez no se hayan tenido plenamente en cuenta en los modelos de cambio climático, afirmó. Estos incluyen el derretimiento del hielo marino y la exposición de superficies oceánicas más oscuras que absorben más calor del sol. El aumento de los incendios forestales debido a las condiciones cálidas y secas libera una gran cantidad de dióxido de carbono a la atmósfera, lo que a su vez crea un clima más cálido y seco, más propicio para los incendios.
Otro circuito de retroalimentación amplificado es el deshielo del permafrost ártico y subártico, que también libera dióxido de carbono a la atmósfera y eleva la temperatura climática, lo que lleva a que se derrita más permafrost.
Pero los cambios en el suelo causados por la sequía podrían ser tan significativos, si no más, que cualquiera de esos factores. La sequía, que se manifiesta por largos períodos de bajo contenido de humedad del suelo y altas temperaturas, provoca grietas en los suelos de grano fino, que a veces se extienden hasta metros por debajo de la superficie. Las grietas provocan una mayor exposición al aire, un aumento de la actividad microbiana y la descomposición de la materia orgánica , la liberación de dióxido de carbono y la pérdida de nutrientes y de la capacidad de sustentar el crecimiento de las plantas, lo que reduce el secuestro de dióxido de carbono.
Las profundas grietas exponen reservas de carbono mucho más antiguas que anteriormente habían estado estables y protegidas, dijo Vahedifard. La penetración del aire en el suelo acelera la liberación no sólo de dióxido de carbono de la materia orgánica sino también de otros gases de efecto invernadero como el óxido nitroso.
Los animales pequeños como las lombrices de tierra y los milpiés que ayudan a remover el suelo también se ven afectados por la reducción de la humedad y la mayor exposición al aire, siendo menos capaces de desempeñar papeles activos en el ciclo de nutrientes y el mantenimiento de la estructura del suelo. Esto, a su vez, aumenta la probabilidad de que el suelo se agriete y se airee.
«El efecto amplificador de los circuitos de retroalimentación del carbono del suelo y sus interacciones con otros circuitos podrían llevarnos a través de puntos de inflexión y conducir a cambios climáticos aún más severos y permanentes», dijo Vahedifard.
Señaló que las agencias gubernamentales y los formuladores de políticas deben promover el uso sostenible de la tierra, «lo que puede incluir la adopción de técnicas de riego de precisión y prácticas de conservación del agua, y el uso de cultivos tolerantes a la sequía», dijo. «Los fertilizantes orgánicos y el abono pueden mejorar el contenido de materia orgánica del suelo y mejorar la capacidad de retención de agua del suelo . Por supuesto, esto sólo puede ayudar si es parte de un esfuerzo integral para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de todas las actividades humanas».
Más información: Farshid Vahedifard et al, Amplificando el circuito de retroalimentación entre la sequía, el agrietamiento por desecación del suelo y las emisiones de gases de efecto invernadero, Environmental Research Letters (2024). DOI: 10.1088/1748-9326/ad2c23
