Un científico de la Universidad Estatal de Florida ha ayudado a descubrir a través de un estudio de varias décadas cómo los cambios en la química del agua en los ríos árticos podrían afectar a todo el planeta.
por Patty Cox, Universidad Estatal de Florida
Una nueva investigación publicada en Nature Geoscience por el profesor de ciencias terrestres, oceánicas y atmosféricas de la FSU, Robert Spencer, y un equipo multinacional profundiza en cómo los ríos del Ártico están respondiendo al calentamiento del clima , cómo la química de la región está cambiando debido al cambio climático y otros procesos naturales y cómo estos cambios están influyendo en la intrincada red de vida tanto en la tierra como en los océanos.
«El Ártico se está calentando más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra, y esto está provocando una serie de cambios, desde el deshielo del permafrost que moviliza el carbono almacenado durante mucho tiempo hasta cambios en la vegetación y el procesamiento de nutrientes y carbono en los ríos», dijo Spencer, que viaja por el mundo realizando investigaciones que miden los impactos de los humanos en los ciclos químicos de la Tierra.
«Todo esto se refleja en las muestras de agua que tomamos de estos importantes ríos árticos. Trabajar en numerosos países del Ártico nos permite observar patrones claros en toda la región desde los sitios de este estudio en los Estados Unidos, Canadá y Rusia».
La investigación, realizada por científicos del Observatorio de los Grandes Ríos del Ártico durante un período de casi dos décadas, entre 2003 y 2019, es similar a un chequeo de la salud ecológica de la región. El estudio se centró en los ríos Ob’, Yenisey, Mackenzie, Lena, Kolyma y Yukon, conectores cruciales entre las vastas tierras árticas y el mar.
Las sustancias químicas que transportan los ríos revelan lo que sucede en sus cuencas, de manera muy similar a un análisis de sangre realizado a un paciente por un médico.
El estudio examinó de cerca la composición química de estos ríos examinando un conjunto de parámetros de diagnóstico, incluido el carbono orgánico disuelto, la alcalinidad y los nitratos. Los investigadores descubrieron que algunos actores clave en esta historia química están cambiando:
- Aumentó la alcalinidad, que puede revelar cómo las rocas se desgastan y se descomponen y afectan la acidez del agua. Esto significa que hay más meteorización en las cuencas.
- El nitrato, un nutriente para plantas y animales, disminuyó, lo que podría afectar el equilibrio de la vida en los océanos conectados a estos ríos.
- El carbono orgánico disuelto , una mezcla compleja, similar a un té producido principalmente en la tierra que transportan los ríos, no mostró cambios importantes.
Los cambios en la química de los ríos tienen implicaciones para todo el planeta, dijo Spencer. Las alteraciones en la composición química de estos ríos podrían afectar a todo el sistema oceánico. Los cambios en los ríos pueden afectar la cantidad de dióxido de carbono que se eleva al aire y cómo crecen las plantas y los animales en el océano.
En respuesta, los científicos se están uniendo para estudiar más de cerca la dinámica de estos ríos. Al decodificar los mensajes químicos de los ríos árticos, esperan mejorar aún más su comprensión del ecosistema en rápida evolución de la región.
«Realmente se necesitan proyectos a largo plazo a través de fronteras internacionales como este para que podamos comprender no sólo cómo está cambiando el Ártico sino también el ritmo del cambio», dijo Spencer. «Tener casi dos décadas de observaciones le ha dado a este grupo multinacional una visión incomparable de estos cambios y la trayectoria para el futuro.
«Es realmente un honor ser parte de un proyecto de este tipo, trabajando con colegas fantásticos en todo el mundo», afirmó. «Cuando la ciencia traspasa fronteras, nos beneficia a todos con una mejor comprensión del mundo que nos rodea».
Más información: Suzanne E. Tank et al, Las tendencias recientes en la química de los principales ríos del norte indican un cambio generalizado en el Ártico, Nature Geoscience (2023). DOI: 10.1038/s41561-023-01247-7
