Para la mayoría de las personas, leer sobre la diferencia entre un aumento de la temperatura promedio global de 1,5 C versus 2 C no evoca una imagen clara de cómo se verá realmente afectada su vida diaria.
por el Instituto de Tecnología de Massachusetts
Por eso, los investigadores del MIT han ideado una forma diferente de medir y describir lo que los patrones del cambio climático global, en regiones específicas del mundo, significarán para las actividades diarias de las personas y su calidad de vida.
La nueva medida, llamada «días al aire libre», describe la cantidad de días al año en que las temperaturas exteriores no son ni demasiado altas ni demasiado frías para que las personas puedan realizar actividades normales al aire libre, ya sea trabajo o ocio, con una comodidad razonable. Describir el impacto del aumento de las temperaturas en esos términos revela algunas disparidades globales significativas, dicen los investigadores.
Los hallazgos se describen en un artículo de investigación escrito por el profesor de ingeniería civil y ambiental del MIT Elfatih Eltahir y los postdoctorados Yeon-Woo Choi y Muhammad Khalifa, y publicado en el Journal of Climate .
Eltahir dice que se le ocurrió la idea de este nuevo sistema durante sus caminatas diarias de una hora en el área de Boston. «Así es como interactúo cada día con la temperatura», afirma. Descubrió que últimamente había más días de invierno en los que podía caminar cómodamente que en años anteriores. Originario de Sudán, cuenta que cuando volvió allí de visita le ocurrió lo contrario: en invierno el tiempo suele ser relativamente agradable, pero el número de estos clementes días invernales ha ido disminuyendo. «Hay menos días realmente adecuados para realizar actividades al aire libre», afirma Eltahir.
En lugar de predefinir lo que constituye un día al aire libre aceptable, Eltahir y sus coautores crearon un sitio web donde los usuarios pueden establecer su propia definición de las temperaturas más altas y más bajas que consideran cómodas para sus actividades al aire libre y luego hacer clic en un país dentro de un mapa mundial. o un estado dentro de los EE. UU., y obtener un pronóstico de cómo cambiará el número de días que cumplen esos criterios desde ahora hasta finales de este siglo. El sitio web está disponible gratuitamente para que cualquiera lo utilice.
«Esta es en realidad una característica nueva que es bastante innovadora», afirma. «No le decimos a la gente qué debería ser un día al aire libre; dejamos que el usuario defina un día al aire libre. Por lo tanto, los invitamos a participar en la definición de cómo el futuro cambio climático afectará su calidad de vida y, con suerte, esto facilitará más comprensión de cómo el cambio climático afectará directamente a las personas».
Después de decidir que ésta era una forma de abordar el tema del cambio climático que podría ser útil, dice Eltahir, «comenzamos a analizar los datos al respecto e hicimos varios descubrimientos que creo que son bastante significativos».
En primer lugar, habrá ganadores y perdedores, y los perdedores tienden a concentrarse en el sur global. «En el norte, en un lugar como Rusia o Canadá, se obtiene una cantidad significativa de días al aire libre. Y cuando se va al sur, a lugares como Bangladesh o Sudán, son malas noticias. Se obtienen muchos menos días al aire libre. Es muy sorprendente. «
Para derivar los datos, el software desarrollado por el equipo utiliza todos los modelos climáticos disponibles, alrededor de 50 de ellos, y proporciona resultados que muestran todas esas proyecciones en un solo gráfico para dejar claro el rango de posibilidades, así como el pronóstico promedio. .
Cuando pensamos en el cambio climático, dice Eltahir, tendemos a mirar mapas que muestran que prácticamente en todas partes las temperaturas aumentarán. «Pero si piensas en términos de días al aire libre, verás que el mundo no es plano. El Norte está ganando; el Sur está perdiendo».
Si bien la disparidad Norte-Sur en exposición y vulnerabilidad ha sido ampliamente reconocida en el pasado, afirma, esta forma de cuantificar los efectos sobre la amenaza (cambio en los patrones climáticos ) ayuda a comprender cuán fuertes son los riesgos desiguales del cambio climático sobre la calidad de la vida. la vida será.
Eltahir señala: «Cuando miras lugares como Bangladesh, Colombia, Costa de Marfil, Sudán e Indonesia, todos están perdiendo días al aire libre».
El mismo tipo de disparidad se presenta en Europa, afirma. Los efectos ya se están sintiendo y se manifiestan en los patrones de viaje: «Hay un cambio en la gente que pasa tiempo en los estados del norte de Europa. Van a Suecia y lugares así en lugar del Mediterráneo, que está mostrando una caída significativa». él dice.
Al poner este tipo de información detallada y localizada al alcance de la gente, dice, «creo que lleva el tema de la comunicación del cambio climático a un nivel diferente». Con esta herramienta, en lugar de mirar promedios globales, «estamos diciendo, según su propia definición de lo que es un día agradable, [así es] cómo el cambio climático le afectará a usted y a sus actividades».
Y, añade, «es de esperar que eso ayude a la sociedad a tomar decisiones sobre qué hacer con este desafío global».
Más información: Yeon-Woo Choi et al, Disparidad Norte-Sur en el impacto del cambio climático en los «días al aire libre», Journal of Climate (2024). DOI: 10.1175/JCLI-D-23-0346.1
