Reemplazar la mitad de la carne de cerdo, pollo, carne vacuna y productos lácteos que consumimos con alternativas de origen vegetal podría reducir en casi un tercio las emisiones globales de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura y el uso relacionado de la tierra, y prácticamente detener la pérdida de bosques, según una investigación publicada el martes.
El crecimiento demográfico y el aumento de los ingresos van camino de aumentar la demanda mundial de estos productos animales clave, lo que puede tener consecuencias perjudiciales para el medio ambiente.
Se talan bosques para dar paso al ganado y a los cereales necesarios para alimentarlo, mientras las vacas eructan metano, un potente gas de efecto invernadero cuyo efecto de calentamiento es mucho más poderoso que el dióxido de carbono.
El estudio, publicado en la revista Nature Communications , utilizó modelos para analizar el impacto de un cambio dietético mundial hacia alternativas vegetales a la carne de cerdo, ternera, pollo y leche con el mismo valor nutricional.
Sugirió que las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la agricultura y el uso de la tierra podrían reducirse en un 31 por ciento en 2050 en comparación con los niveles de 2020 si el consumo se redujera a la mitad.
En ese escenario, la cantidad de tierra dedicada a usos agrícolas cae un 12 por ciento en lugar de seguir expandiéndose.
La extensión de los bosques y otras superficies terrestres naturales seguiría siendo casi la misma que en 2020, ya que las tierras destinadas a la ganadería y la producción de piensos se preservan en lugar de quemarse o talarse.
El mayor uso de nitrógeno para los cultivos es casi la mitad de lo que sería de otro modo según las tendencias esperadas, mientras que el uso de agua cae un 10 por ciento.
‘Oportunidad crítica’
Un cambio masivo hacia alimentos de origen vegetal también mejoraría la seguridad alimentaria mundial, ya que el número de personas desnutridas se reduciría en 31 millones para 2050, dijeron los investigadores.
Además, impulsaría la biodiversidad. La superficie terrestre restaurada podría contribuir entre el 13 y el 25 por ciento de la restauración estimada de la tierra necesaria para 2030 según un objetivo establecido en un tratado global elaborado a finales del año pasado.
El estudio sugiere que el declive de los ecosistemas que sustentan la vida en las trayectorias actuales se reducirá a más de la mitad para 2050.
«Las carnes de origen vegetal no son sólo un producto alimenticio novedoso, sino una oportunidad crítica para lograr objetivos climáticos y de seguridad alimentaria y, al mismo tiempo, objetivos de salud y biodiversidad en todo el mundo», dijo la coautora del estudio Eva Wollenberg.
África subsahariana, China y el sudeste asiático verían las mayores reducciones en las pérdidas de biodiversidad, mientras que los niveles de secuestro de carbono mejorarían más en África subsahariana y América del Sur, especialmente Brasil.
Liberar tierras de cultivo afectaría especialmente a China, el principal consumidor mundial de carne de cerdo y pollo.
Sólo reemplazar la carne vacuna proporcionaría alrededor de la mitad de las reducciones de emisiones logradas mediante la reducción del consumo de los cuatro productos animales.
Los investigadores advirtieron que tales cambios deberían tener en cuenta la importancia de la ganadería en algunas culturas y para los pequeños agricultores, pero señalaron que el cambio climático también representaba un riesgo importante para ellos.
El precio de los productos de origen vegetal determinará en gran medida la evolución del mercado, mientras que la velocidad y la equidad del cambio dependerán en gran medida de las políticas públicas, dijeron.
Más información: Marta Kozicka, Alimentar los objetivos climáticos y de biodiversidad con novedosas alternativas vegetales a la carne y la leche, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-40899-2 . www.nature.com/articles/s41467-023-40899-2
