La contaminación plástica es un problema ambiental urgente a nivel mundial. Cada año, unos ocho millones de toneladas de plástico acaban en los océanos.
por Elhadj Bara Dème y Pierre Failler
La mayoría de los 17 países de África occidental tienen problemas para gestionar los residuos plásticos . Ocho de ellos se encuentran entre los 20 con las prácticas de gestión de residuos plásticos menos efectivas, frente a cinco en 2015. Esto ha empeorado la contaminación marina y ha afectado negativamente las actividades en la región.
Las provincias costeras representan alrededor del 56% del PIB de África occidental y un tercio de la población vive allí.
En 2018, las naciones de África occidental lanzaron el Programa de Gestión de Áreas Costeras de África Occidental para proteger y restaurar los activos ecológicos, sociales y económicos de las zonas costeras. Se supone que debe hacerlo abordando la erosión costera, las inundaciones y la contaminación. El año pasado recibió 246 millones de dólares adicionales en financiación del Banco Mundial. Esto ha elevado la financiación total del proyecto por parte del Banco Mundial a 492 millones de dólares.
Durante muchos años hemos investigado la economía del desarrollo, en particular la interfaz entre el uso de los recursos naturales y el desarrollo de los países. También hemos participado en la investigación sobre la contaminación plástica a través de la iniciativa interdisciplinaria «Revolution Plastics» del Centro para la Gobernanza Azul de la Universidad de Portsmouth.
Nuestros hallazgos sobre la contaminación plástica podrían ayudar a los países de África occidental a gastar los fondos del Banco Mundial de manera efectiva.
Recomendamos que las naciones primero cuantifiquen el volumen, tipo y origen de los plásticos desechados en las zonas costeras. Luego deben centrarse en reducir los plásticos desde su origen, así como en promover la reutilización y el reciclaje. Pueden aprovechar estudios de casos exitosos a nivel mundial, que pueden adaptarse a los contextos locales.
Océanos saludables y una economía circular
El Programa de Gestión de Áreas Costeras de África Occidental ha iniciado estudios para evaluar el impacto ambiental y económico de la contaminación plástica en la región. Estos estudios también pretenden explorar los beneficios de pasar a una economía circular : un sistema económico que reutiliza o regenera materiales o productos de forma sostenible.
El programa espera que una economía circular cree nuevas oportunidades económicas a través de mercados para la reutilización de productos y materiales. En lugar de desechar productos, se pueden reincorporar a la economía. Esto puede crear demanda de servicios y tecnologías relacionados con su recopilación y procesamiento.
El programa puede beneficiarse de la investigación sobre gestión sostenible del plástico de otras regiones para lograr sus objetivos.
Asociación de investigación
El Centro para la Gobernanza Azul tiene experiencia en economía azul, gestión de ecosistemas marinos, cambio climático y economía circular. Ha investigado exhaustivamente la contaminación plástica en Portsmouth, una ciudad portuaria del Reino Unido, y más allá. Hemos descubierto que la gestión sostenible del plástico se puede lograr de varias maneras. Estas estrategias podrían ser relevantes para iniciativas en África occidental. Incluyen:
Asociaciones inclusivas: al colaborar con empresas, activistas y ciudadanos en la iniciativa Revolution Plastics , aplicamos la investigación para desarrollar tejidos ecológicos y combatir la contaminación por microplásticos.
Campañas de sensibilización a través del arte: Es necesaria la concienciación comunitaria sobre los efectos nocivos de la contaminación plástica. A través del proyecto Masibambisane en Sudáfrica, exploramos el arte callejero, el teatro y las canciones para crear conciencia sobre la contaminación plástica.
El proyecto logró resultados significativos en KwaMhlanga, en la provincia sudafricana de Mpumalanga. Demostró que crear conciencia a través del arte podría inspirar a las personas a cambiar su comportamiento. Estas comunidades ahora tienen una comprensión más profunda de la urgente necesidad de actuar contra la contaminación plástica.
Además, la introducción de instalaciones de clasificación cerca de los hogares aumentó las tasas de reciclaje y fomentó hábitos sostenibles. El programa de África occidental puede incorporar estas lecciones en el libro electrónico que está planeando. Esta es una manera de compartir información sobre mejores prácticas y fomentar la acción en las comunidades.
Proyectos de reutilización y reciclaje: A través de nuestros proyectos inDIGO-EU y Microseap redujimos los residuos plásticos fomentando el reciclaje y la reutilización. Por ejemplo, el proyecto INdIGO ha desarrollado artes de pesca biodegradables que reducen el impacto ambiental de la pesca oceánica en el Reino Unido y Francia. Sobre la base de este proyecto, el Programa de Gestión de la Zona Costera de África Occidental puede desarrollar una alternativa sostenible a los artes utilizados para la pesca en pequeña escala en la región.
Del diagnóstico a la acción
Los resultados de nuestra investigación sugieren que para un uso óptimo del fondo del Banco Mundial, el Programa de Gestión de la Zona Costera de África Occidental podría considerar los siguientes planes de acción:
Recopilar datos sobre contaminación plástica: Iniciar con un estudio regional para cuantificar el volumen, tipología y origen de los plásticos desechados en las zonas costeras. Esto podría implicar el uso de tecnologías como drones, sensores y sensores remotos para mapear los puntos críticos de contaminación. Las encuestas de percepción también podrían ayudar a comprender comportamientos y actitudes relacionados con la contaminación plástica. El objetivo es establecer indicadores precisos y modelos predictivos que puedan medir qué tan bien funcionan las intervenciones futuras.
Plan para un cambio hacia una economía circular: el plan debe centrarse en la reducción de fuentes, la reutilización, el reciclaje y la recuperación de materiales. Un comité formado por actores gubernamentales, empresas privadas y comunidades locales podría supervisar la implementación.
Diseñar programas de educación y concientización comunitaria: estas campañas deben inculcar un sentido de responsabilidad ambiental y brindar a las personas herramientas para participar activamente en la reducción de la contaminación plástica. Involucrar a líderes de opinión podría aumentar su impacto.
Desarrollar formas de utilizar los residuos plásticos : las cadenas de valor para clasificar, reciclar y valorizar requieren infraestructura, como centros de clasificación modernos. También son necesarias tecnologías avanzadas de reciclaje y mecanismos de mercado para materiales reciclados. Se podrían establecer asociaciones con empresas locales para crear productos a partir de plásticos reciclados, como materiales de construcción o textiles.
Al invertir en estas áreas específicas, es posible crear un sistema sostenible que ofrezca oportunidades económicas y sociales a las comunidades locales.
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
