Las áreas boscosas de África (aproximadamente el 14 % del área forestal mundial) continúan disminuyendo a un ritmo creciente, principalmente debido a las actividades humanas para convertir tierras forestales para fines económicos.
por Uta Deffke, Asociación Helmholtz de Centros de Investigación Alemanes
Como los bosques naturales son importantes reservorios de CO 2 y biodiversidad, este desarrollo tiene un impacto significativo en el cambio climático y afecta la integridad de la naturaleza.
Para intervenir de manera específica en interés de la protección del clima y la biodiversidad, faltan datos suficientemente buenos y conocimientos detallados de las diversas formas de utilización posterior de las áreas deforestadas para rastrear dónde se están produciendo las conversiones relacionadas con los bosques y por qué.
Así lo proporciona ahora un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports y dirigido por Robert N. Masolele y Johannes Reiche de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, Martin Herold del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ en Potsdam, y su equipo.
Utilizaron datos satelitales de alta resolución, que analizaron sobre la base de datos de referencia locales para 15 tipos diferentes de uso de la tierra (desde cultivos como café, anacardos y caucho hasta pastizales y minería) con la ayuda de métodos de aprendizaje profundo. Esto les permitió crear el primer mapeo continental de alta resolución (con una precisión de cinco metros) del uso de la tierra después de la deforestación en una amplia zona del continente africano, incluidos bosques húmedos y secos.
Esto proporciona una base mejorada para mejorar la transparencia sobre dónde la expansión de los productos básicos conduce a la deforestación y para respaldar la planificación estratégica y la implementación de medidas de mitigación de la deforestación por parte de los gobiernos y las agencias de protección forestal, tanto en África como en la UE, donde una nueva regulación de la UE tiene como objetivo establecer «cadenas de suministro libres de deforestación» para productos elaborados a partir de determinadas materias primas.
Los bosques amenazados de África y el Reglamento de deforestación de la UE
Durante las últimas dos décadas, África ha experimentado una rápida disminución de las áreas forestales y la cubierta arbórea. La forma en que se desarrolla el uso de la tierra después de la deforestación tiene un impacto significativo en la biomasa forestal, la biodiversidad y el ciclo del agua.
Estos cambios pueden variar según la ubicación, la intensidad y la extensión espacial de la pérdida de bosque. Comprender el alcance espacio-temporal y los motivos de la deforestación en África es fundamental para comprender y mitigar su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero y los impactos negativos en el ecosistema forestal.
La UE también quiere hacer una contribución importante para frenar la pérdida de bosques. El Reglamento sobre la Deforestación de la Unión Europea (EUDR) es una nueva iniciativa que tiene como objetivo garantizar que los productos comercializados en el mercado de la UE estén libres de deforestación y, por lo tanto, protejan los bosques del mundo para las generaciones futuras.
También promueve la transparencia y la trazabilidad en las cadenas de suministro, facilitando a los consumidores tomar decisiones informadas sobre los productos que compran.
Base de datos insuficiente hasta la fecha
Si bien existen algunas estadísticas nacionales y regionales que documentan las tendencias en la pérdida de bosques, faltan estimaciones y mapas consistentes, detallados y espacialmente explícitos de los factores responsables de la pérdida de bosques. La información disponible a menudo se basa únicamente en muestras en momentos individuales en el tiempo, no está disponible con suficiente resolución espacio-temporal y clasificación temática y hasta ahora solo ha incluido bosques secos.
Las interpretaciones se basan a menudo en la inspección visual de imágenes de satélite y en la expectativa histórica de que persisten diferentes formas de agricultura de subsistencia y que ciertos usos de la tierra están restringidos a ubicaciones geográficas específicas. Esto pasa por alto la diversidad de causas reales de la pérdida de bosques.
Enfoque integral de cartografía con datos satelitales de alta resolución
En un estudio exhaustivo, los investigadores dirigidos por Robert N. Masolele, investigador postdoctoral de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, y Martin Herold, jefe de la Sección 1.4 «Detección remota y geoinformática» del Centro de investigación alemán de geociencias GFZ y profesor de la Universidad de Potsdam, han descifrado los complejos patrones de uso de la tierra que surgen después de la deforestación en los diversos paisajes de África.
Presentan el primer mapa completo del uso de la tierra después de la deforestación en África, que cubre la pérdida de bosques de 2001 a 2020. El mapa está disponible con una resolución espacial de cinco metros y 15 clases de uso de la tierra: desde cultivos como cacao, anacardo, palma aceitera, caucho, café y té hasta la minería, carreteras, asentamientos, tierras de pastoreo, agricultura a pequeña y gran escala, así como plantaciones forestales y otras tierras con cubierta arbórea.
Por un lado, los investigadores se basaron en los datos del satélite Planet NICFI de alta resolución proporcionados por la Iniciativa Internacional sobre Clima y Bosques de Noruega (NICFI). En consecuencia, el estudio se realizó en el continente africano entre los 30 grados de latitud norte y los 30 grados de latitud sur e incluye países de África occidental, central, oriental y meridional. Tanto los bosques húmedos como los secos caracterizan la región.
En segundo lugar, utilizaron datos de referencia de varias publicaciones, algunas de las cuales se obtuvieron mediante crowdsourcing con la ayuda de la ciencia ciudadana o de otras campañas de teledetección y fuentes de datos abiertos.
«Lo que hace que este estudio sea especial es el uso innovador de imágenes de satéliteNuevo satélite meteorológico revela espectaculares imágenes de la Tierra, algoritmos de aprendizaje automático y aprendizaje activo. Esto nos permitió identificar con precisión el uso de la tierra después de la deforestación, mapearlo a una escala y nivel de detalle sin precedentes, y evaluar la tendencia y los puntos críticos. de conversión del uso de la tierra en diferentes países y regiones de África», explica Robert N. Masolele, autor principal del estudio.
Los resultados más importantes sobre el uso de la tierra en África
El estudio revela una compleja red de usos de la tierra que emergen después de eventos de deforestación. Muestra que las causas de la pérdida de bosques varían de una región a otra. En general, las tierras de cultivo en pequeña escala son el principal factor de pérdida de bosques en África, con puntos críticos en Madagascar y la República Democrática del Congo.
Además, los cultivos básicos como el cacao, la palma aceitera y el caucho son los principales impulsores de la pérdida de bosques en los bosques húmedos de África occidental y central, formando un «arco de expansión de los productos básicos» en esa región. Al mismo tiempo, se ha descubierto que las zonas críticas para el anacardo predominan cada vez más en los bosques secos de África occidental y sudoriental, mientras que en Nigeria y Zambia se encontraron zonas críticas más grandes para tierras de cultivo a gran escala.
La mayor expansión del cacao, el anacardo, la palma aceitera, el caucho y las tierras de cultivo a gran escala observada en los bosques húmedos y secos de África occidental y sudoriental sugiere que son vulnerables a futuros cambios en el uso de la tierra por parte de cultivos básicos.
Clasificación y perspectivas
Aunque el mapeo es muy extenso, el estudio reconoce que es difícil clasificar ciertas formas de uso del suelo con un alto grado de precisión. Factores como la nubosidad y las variaciones estacionales presentan limitaciones que enfatizan la necesidad de un refinamiento y validación continuos.
«El estudio hace una contribución crucial a nuestra comprensión de la compleja interacción entre las actividades económicas humanas y el medio ambiente. Su particular importancia radica en el hecho de que proporciona a los responsables políticos, conservacionistas y científicos una comprensión detallada de los diferentes desarrollos que sufre la tierra en grandes zonas de África después de la deforestación».
«Este conocimiento es crucial para desarrollar estrategias de conservación específicas, alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y mitigar los impactos ambientales de la deforestación en todo el continente africano», enfatiza Martin Herold. «Nosotros en Europa también nos beneficiaremos de esto, ya que la nueva regulación de la UE sobre deforestación exige pruebas de cadenas de suministro libres de deforestación para ciertas materias primas como el café, el cacao y el caucho».
En general, este nuevo estudio muestra el gran potencial del uso de datos satelitales de alta resolución, combinados con inteligencia artificial y conocimiento regional, para proporcionar información de fuente abierta para diferentes partes interesadas y mejorar la transparencia para rastrear las transiciones críticas del uso de la tierra relacionadas con los bosques en los bosques tropicales.
Más información: Robert N. Masolele et al, Mapeo de la diversidad de usos de la tierra después de la deforestación en África, Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-52138-9
