Los incendios forestales arrasadores en Los Ángeles han matado al menos a dos personas, dijeron las autoridades el miércoles, mientras las llamas aterradoras arrasaban calles enteras, quemando automóviles y casas en minutos.
Por Huw GRIFFITH
Más de 1.000 edificios han ardido en múltiples incendios forestales que han estallado alrededor de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, obligando a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares.
Los vientos con fuerza de huracán levantaron bolas de fuego que saltaron de casa en casa en la exclusiva zona de Pacific Palisades, incinerando una franja de las propiedades más codiciadas de California, las preferidas de las celebridades de Hollywood.
«No tenemos ningún porcentaje de contención. Tenemos un estimado de 1.000 estructuras destruidas… y un alto número de heridos importantes entre los residentes que no evacuaron», dijo a los periodistas el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, sobre un incendio que ha consumido 11.000 acres (4.500 hectáreas).
Un segundo gran incendio estaba ardiendo alrededor de Altadena, al norte de la ciudad, donde las imágenes mostraban cómo las llamas consumían las calles suburbanas en un incendio que ya ha quemado 10.000 acres.
«Tenemos más de 500 efectivos asignados y, lamentablemente, se han registrado dos muertes de civiles por causas desconocidas en este momento. También hay varios heridos importantes. Tenemos más de 100 estructuras destruidas», dijo Marrone.
Los hidrantes se secan
Otros dos incendios en la zona también estaban agotando los recursos.
Fuertes ráfagas de viento empujaron las llamas, agitando brasas al rojo vivo a cientos de metros y provocando nuevos incendios más rápido de lo que los bomberos podían sofocarlos.
Una nube de humo oscuro se cernía sobre Los Ángeles, como una enorme nube de tormenta.
Los árboles caídos y las ramas rotas obstaculizaban el movimiento y los jefes de emergencia instaban a los residentes a mantenerse fuera de las carreteras para aliviar la tensión en la precaria infraestructura de la ciudad.
La directora ejecutiva del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, Janisse Quinones, pidió a la gente que ahorrara agua, después de que los hidrantes en Pacific Palisades se secaron durante la noche.
Dijo que los tanques de tres millones de galones utilizados para abastecer a los más de 20.000 residentes del vecindario se agotaron a las 3:00 am del miércoles.
«Necesito que nuestros clientes realmente ahorren agua… porque el departamento de bomberos necesita el agua para combatir los incendios», dijo Quinones.
“Estamos combatiendo un incendio forestal con los sistemas de agua urbanos, y eso es realmente un desafío”.
El presidente entrante Donald Trump recurrió a sus redes sociales el miércoles para afirmar, erróneamente, que la falta de agua era resultado de las políticas ambientales del estado.
Haciendo eco de las afirmaciones fantásticas que hizo durante su primer mandato en la Casa Blanca, Trump dijo que se estaba desviando el agua de lluvia «para proteger a un pez esencialmente inútil».
De hecho, gran parte del agua de Los Ángeles proviene del río Colorado, y la agricultura (en lugar del uso residencial o la lucha contra incendios) se lleva la mayor parte del agua que fluye hacia el sur de California.
‘Modo pánico’
El primer incendio forestal estalló el martes por la mañana y se propagó rápidamente, sorprendiendo a muchos residentes.
El miércoles seguía propagándose, obligando a más personas a abandonar sus hogares.
Martin Sansing, de 54 años, dijo a AFP que había vivido en el cañón de Santa Mónica durante 20 años y nunca había visto algo así.
«Estamos en una zona bastante urbana. No estamos en una colina ni nada parecido. Nunca imaginé que nos afectaría», dijo.
«Crecí en Los Ángeles, y Malibú solía arder cada 10 o 15 años, pero esta zona no».
Sarahlee Stevens-Shippen, de 69 años, pasó la noche en la casa de un amigo y regresó al cañón temprano en la mañana para comprar algunos suministros.
«Cuando ayer, alrededor de las ocho, vi el resplandor del fuego que se acercaba a la montaña, salí corriendo. Ya había saltado la carretera de la costa cercana y algunas palmeras se estaban incendiando», dijo.
«Tienes que preocuparte por las cenizas en tus pulmones. Tienes que preocuparte por tu vida con estas ráfagas de viento de 80 a 100 millas por hora. Hemos estado en modo pánico».
Los árboles y la vegetación alrededor de la Villa Getty fueron quemados, pero la estructura y las colecciones, incluidas las antigüedades griegas y romanas, se salvaron, dijo el museo.
El incendio se produjo mientras la zona estaba siendo azotada por los vientos estacionales de Santa Ana que, según los meteorólogos, podrían convertirse en la peor tormenta de viento en una década, con ráfagas de hasta 160 kilómetros por hora.
Los incendios forestales son parte de la vida en el oeste de Estados Unidos y juegan un papel vital en la naturaleza.
Pero los científicos dicen que el cambio climático causado por el hombre está alterando los patrones climáticos.
El sur de California tuvo dos décadas de sequía que fueron seguidas por dos años excepcionalmente húmedos, que provocaron un crecimiento vegetal furioso, dejando la región repleta de combustible y preparada para arder.
