Adoptar una dieta más saludable probablemente ocupará un lugar destacado en muchos de nuestros propósitos de Año Nuevo. Pero a menudo resulta difícil para las personas estar a la altura de sus intenciones.
por Toon Vandyck y Marco Springmann
Pero hay buenas razones para persistir en tomar decisiones deliberadas sobre lo que hay en el plato. Estas decisiones no sólo afectan su propia salud, sino que también afectan la salud del planeta .
Los sistemas alimentarios representan un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Si no se controlan, estas emisiones probablemente agregarían suficiente calentamiento adicional como para llevar la temperatura promedio de la Tierra a más de un aumento de 1,5°C en la década de 2060.
Actualmente, las investigaciones también sitúan la contaminación del aire en la lista de problemas causados por la agricultura. La cría de animales, en particular, es una fuente importante de emisiones de amoníaco. Estas emisiones reaccionan con otros contaminantes para formar partículas finas, que pueden causar problemas de salud como enfermedades cardiovasculares, cáncer de pulmón y diabetes.
Nuestro estudio reciente , publicado en Nature Communications , revela que pasar de las dietas actuales a otras más saludables y basadas en plantas podría prevenir hasta 236.000 muertes prematuras en todo el mundo e impulsar el PIB mundial, simplemente mejorando la calidad del aire.
Dietas más saludables, aire más limpio
Según la Organización Mundial de la Salud , en 2019 hubo 4 millones de muertes prematuras relacionadas con la contaminación del aire exterior. La agricultura es responsable de aproximadamente una quinta parte de estas muertes.
Estudiamos qué pasaría con la calidad del aire si las personas de todo el mundo adoptaran dietas más saludables y mejores para el medio ambiente. Esto incluye dietas flexitarianas con menos carne, dietas vegetarianas sin carne y dietas veganas sin productos animales.
Nuestros resultados muestran que cambiar hacia dietas basadas en plantas podría reducir significativamente la contaminación del aire. Las zonas con mucho ganado, como Bélgica, los Países Bajos, el norte de Italia, el sur de China y el medio oeste de Estados Unidos (en Iowa , hay ocho cerdos por cada persona), verían reducciones particularmente pronunciadas en la concentración de partículas finas.
Una mejor calidad del aire conduce a una mejor salud. Descubrimos que se podrían prevenir más de 100.000 muertes prematuras en todo el mundo mediante la adopción de dietas flexitarianas. Los beneficios para la salud derivados del aire más limpio se suman a los beneficios obtenidos al llevar una dieta más equilibrada.
Estos beneficios para la salud aumentan a medida que la gente come menos productos animales. Por ejemplo, si todo el mundo se volviera vegano, el número de muertes prematuras por contaminación del aire podría reducirse en más de 200.000. En Europa y América del Norte, la adopción de dietas veganas podría reducir las muertes prematuras por toda la contaminación del aire en aproximadamente un 20%.
El aire limpio es un aspecto importante, pero que a menudo se pasa por alto, en el entorno laboral. Las investigaciones han encontrado que la contaminación del aire reduce la productividad de los trabajadores en muchos trabajos diferentes, desde granjas hasta fábricas. Por ejemplo, los estudios han demostrado que la contaminación del aire afecta la productividad de los recolectores de arándanos y empacadores de peras .
Nuestras estimaciones sugieren que un aire más limpio puede tener un impacto positivo en la economía. Descubrimos que un cambio hacia dietas veganas podría aumentar el PIB mundial en más del 1%, una ganancia de 1,3 billones de dólares.
Permitiendo el cambio
Mejorar la calidad del aire es sin duda beneficioso para nuestra salud y la economía. Sostenemos que, por tanto, los cambios dietéticos deberían incluirse firmemente en el menú de políticas.
Adoptar más dietas basadas en plantas es una estrategia rentable para abordar las emisiones. Pero también reduce la necesidad de inversiones costosas en equipos de reducción de emisiones para sistemas ganaderos, como depuradores que eliminan el amoníaco del aire.
Comer menos carne también disminuiría la necesidad de otras medidas más drásticas para frenar la contaminación. Por ejemplo, los investigadores han sugerido anteriormente alejar 10 mil millones de animales del sur y este de China para reducir la exposición al amoníaco de las personas en estas regiones.
Cambiar a dietas más saludables y basadas en plantas ofrece una amplia gama de beneficios más allá del aire limpio. Estos beneficios incluyen un menor riesgo de enfermedades relacionadas con la dieta, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la reducción del uso de la tierra, el agua y los fertilizantes para la agricultura.
Lograr avances ambiciosos en todas estas áreas al mismo tiempo será un desafío si confiamos únicamente en soluciones tecnológicas.
Durante el verano de 2023, la cadena de supermercados alemana Penny llevó a cabo un experimento de una semana de duración para concienciar sobre el coste real de los productos alimentarios en la salud de las personas y el medio ambiente. Los precios cobrados a los clientes tenían en cuenta el impacto de los productos alimenticios en el suelo, el uso del agua, la salud y el clima.
Este concepto podría aplicarse más ampliamente. Pero para que esta política sea justa y aceptable, debe ir acompañada de formas de utilizar los ingresos fiscales para garantizar que los consumidores no queden en peor situación, como reducir el IVA sobre los productos hortofrutícolas y compensar a los hogares vulnerables . De esta manera, se mantendría bajo control el gasto general en alimentos y se protegería a los hogares de bajos ingresos .
Junto con medidas para guiar a los agricultores en la transición , nuestros sistemas alimentarios pueden orientarse hacia la sostenibilidad, ayudando a las personas a cumplir sus propósitos de Año Nuevo.
Más información: Marco Springmann et al, Los impactos globales y regionales del cambio dietético en la calidad del aire, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-41789-3
FUENTE: Nature Communications
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
