AHRA, Kuwait (AP) — Hacía tanto calor en Kuwait el verano pasado que los pájaros cayeron muertos del cielo.
Por ISABEL DEBR
Caballitos de mar hervidos hasta morir en la bahía. Las almejas muertas cubrían las rocas, sus conchas se abrieron como si las hubieran cocido al vapor.
Kuwait alcanzó una temperatura abrasadora de 53,2 grados centígrados (127,7 grados Fahrenheit), lo que lo convierte en uno de los lugares más cálidos del planeta.
Los extremos del cambio climático presentan peligros existenciales en todo el mundo. Pero las olas de calor récord que asan Kuwait cada temporada se han vuelto tan severas que la gente las encuentra cada vez más insoportables.
Para fines de siglo, los científicos dicen que estar afuera en la ciudad de Kuwait podría ser una amenaza para la vida, no solo para las aves. Un estudio reciente también relacionó el 67% de las muertes relacionadas con el calor en la capital con el cambio climático.
Y, sin embargo, Kuwait sigue estando entre los principales productores y exportadores de petróleo del mundo, y per cápita es un importante contaminador. Sumido en la parálisis política, permaneció en silencio mientras los petroestados de la región se unían a un coro de naciones que establecían objetivos para eliminar las emisiones en el hogar, aunque no frenar las exportaciones de petróleo, antes de la cumbre climática de la ONU del otoño pasado en Glasgow.
En cambio, el primer ministro de Kuwait ofreció una promesa de años de reducir las emisiones en un 7,4% para 2035.
“Estamos gravemente amenazados”, dijo la consultora ambiental Samia Alduaij. “La respuesta es tan tímida que no tiene sentido”.
Compitiendo para pulir sus credenciales climáticas y diversificar sus economías, Arabia Saudita lanza ciudades futuristas sin automóviles y Dubai planea prohibir el plástico y multiplicar los parques verdes del emirato.
Si bien las poblaciones relativamente pequeñas de los estados árabes del Golfo ricos en petróleo significan que sus promesas de reducir las emisiones son menores en el gran plan para limitar el calentamiento global, tienen un significado simbólico.
Sin embargo, los engranajes del gobierno en Kuwait, con una población de 4,3 millones, parecen tan atascados como siempre, en parte debido a la presión populista en el parlamento y en parte porque las mismas autoridades que regulan las emisiones de Kuwait obtienen casi todos sus ingresos del bombeo de petróleo.
“El gobierno tiene el dinero, la información y la mano de obra para marcar la diferencia”, dijo el legislador Hamad al-Matar, director del comité ambiental parlamentario. “No le importan los problemas ambientales”.
El país sigue quemando petróleo para obtener electricidad y se encuentra entre los principales emisores de carbono per cápita del mundo, según el Instituto de Recursos Mundiales. Mientras el asfalto se derrite en las carreteras, los kuwaitíes se abrigan para disfrutar del aire acondicionado escalofriante en los centros comerciales. La energía renovable representa menos del 1 % de la demanda, muy por debajo del objetivo de Kuwait del 15 % para 2030.
A una hora en auto fuera de los lúgubres suburbios de Jahra, las turbinas eólicas y los paneles solares se elevan desde las nubes de arena, el fruto de las ambiciones de transición energética de Kuwait.
Pero casi una década después de que el gobierno instalara el campo solar en el desierto occidental, sus lotes baldíos son tan deslumbrantes como el silicio y el metal.
Al principio, el Parque Energético Shagaya superó las expectativas, dijeron los ingenieros. La primera planta del Golfo Pérsico en combinar tres energías renovables diferentes (solar, eólica y solar térmica) puso a Kuwait a la vanguardia. El parque eólico tuvo un rendimiento superior, generando un 20% más de energía en el primer año de lo previsto, informó el Instituto de Investigación Científica de Kuwait.
Pero el optimismo y el impulso pronto se evaporaron. El gobierno cedió el control del proyecto para atraer dinero privado, una medida sin precedentes que planteó una maraña de cuestiones legales sobre cómo los desarrolladores venderían electricidad al único proveedor de energía del país.
En lugar de seguir adelante con el exitoso modelo de energía híbrida, los inversores dedicaron el resto del parque a la producción de energía solar térmica, la más costosa. Siguieron años de retrasos y licitaciones canceladas. El destino del proyecto sigue siendo incierto.
“La gente a cargo tomó decisiones equivocadas”, dijo Waleed al-Nassar, miembro de los Consejos Supremos para el Medio Ambiente y la Planificación y el Desarrollo de Kuwait. “No había nadie que tomara medidas o quisiera entender. Todo el mundo dice: ‘Hagamos lo que hemos estado haciendo durante los últimos 70 años’”.
Las disputas también han estropeado la industria del gas natural. Si bien el gas natural provoca emisiones considerables de gases que calientan el clima, se quema de manera más limpia que el carbón y el petróleo y podría desempeñar un papel importante en un futuro bajo en carbono para Kuwait.
Las reservas de gas de 63 billones de pies cúbicos de Kuwait, el 1% del total mundial, siguen sin explotarse en gran medida. Los campos compartidos con Arabia Saudita en lo que se conoce como la zona neutral cerraron durante años mientras los países discutían sobre el uso de la tierra.
El parlamento elegido, que se ve a sí mismo como un defensor de los recursos naturales de Kuwait contra las empresas extranjeras y los empresarios corruptos, obstaculiza con frecuencia la exploración de gas. Los legisladores han buscado durante mucho tiempo desafiar la autoridad del gobierno para otorgar lucrativos contratos de energía, citando a los ministros de petróleo para interrogarlos por sospechas de mala gestión y estancando proyectos importantes.
De manera similar, la legislatura lleva el manto de preservar el lujoso estado de bienestar de Kuwait, creyendo que el gobierno carece de responsabilidad. Los kuwaitíes disfrutan de las tarifas de electricidad y los precios de la gasolina más baratos del mundo.
Cuando los ministros sugieren que el gobierno deje de gastar tanto en subsidios, los legisladores luchan, literalmente. Los debates en la cámara pueden convertirse en puñetazos.
“Este es uno de los mayores desafíos. Se considera un derecho arraigado de todos los ciudadanos kuwaitíes”, dijo la experta en desarrollo urbano Sharifa Alshalfan.
Con subsidios suntuosos incluso para los más ricos, agregó, los kuwaitíes viven derrochando, dejando los aires acondicionados de sus casas funcionando durante meses de vacaciones.
“No tenemos medidas que las ciudades hayan tomado en todo el mundo para incentivar a las personas a cambiar su comportamiento”, dijo.
El estancamiento ha sumido al país en una crisis financiera histórica. El déficit presupuestario de Kuwait superó los 35.500 millones de dólares el año pasado cuando los precios del petróleo se desplomaron.
Mientras Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos compiten por acciones de un mercado de energía renovable de rápido crecimiento, los ambientalistas kuwaitíes están asumiendo el papel de pregoneros.
“Las energías renovables tienen mucho más sentido desde el punto de vista financiero”, dijo Ahmed Taher, un consultor de energía que promueve un nuevo modelo económico que reduce los subsidios a la energía de Kuwait al invitar a los propietarios de viviendas a comprar acciones en un proyecto solar. “(El gobierno) necesita saber cuánto dinero más podría ahorrar Kuwait y cuántos empleos más podría tener”.
Pero por ahora, Kuwait sigue quemando petróleo.
Capas de densa contaminación cubren las calles. Las aguas residuales se precipitan en la bahía humeante. Los cadáveres de pescado que llegan a la costa producen un hedor persistente, lo que los activistas describen como una manifestación acre de la política del país.
“Cuando caminas por la bahía, a veces quieres vomitar”, dijo el defensor ambiental kuwaití Bashar Al Huneidi. “Los abusadores están ganando y yo me desanimo todos los días”.
