En un artículo publicado en la revista Earth’s Future , investigadores del Reino Unido y China describen cómo su experiencia de trabajo con agricultores en tierras muy alteradas por la actividad humana ha demostrado cómo se puede gestionar y proteger mejor la zona crítica.
Un segundo artículo , publicado simultáneamente en la misma revista, describe con más detalle las lecciones del trabajo de los investigadores con pequeños agricultores en China y sugiere nuevos enfoques de ciencias sociales para comprender las preferencias de aprendizaje de la población local involucrada en los Observatorios de Zonas Críticas.
Las ideas de los investigadores se resumen en un nuevo diagrama, que busca transmitir visualmente el impacto humano en la zona crítica de la Tierra con mayor claridad que nunca. Los investigadores sugieren que el nuevo diagrama debería reemplazar un gráfico más simplificado y ampliamente utilizado, introducido en 2007, que se centraba en los procesos naturales que dan forma a la zona crítica sin abordar el impacto humano en los paisajes.
El nuevo diagrama está destinado a académicos de una variedad de campos con fines de investigación y enseñanza, a agencias gubernamentales que financian la ciencia y la gestión del paisaje, y en recursos didácticos fundamentales, como libros de texto. Muestra más claramente cómo actividades humanas como la agricultura, la minería, la silvicultura y la industria pueden contaminar el agua, provocar la erosión del suelo y contaminar la atmósfera.
La zona crítica es la delgada capa de la superficie del planeta que se extiende desde las raíces de los acuíferos de agua potable hasta las copas de las plantas y los árboles. Apoya y sostiene la vida animal y vegetal regulando el flujo de agua, gases de efecto invernadero, nutrientes y energía. El acceso a alimentos, agua potable y aire limpio depende de que una zona crítica funcione bien, pero décadas de actividad humana han degradado la condición de la zona en todo el mundo.
La profesora Larissa Naylor, de la Facultad de Ciencias Geográficas y de la Tierra de la Universidad de Glasgow, dirigió el diseño del nuevo diagrama y es la autora correspondiente del artículo. Ella dijo: «Los humanos han estado modificando fuertemente la Tierra durante casi 12.000 años a través de la agricultura, la minería, la silvicultura y la urbanización».
«Hemos cambiado nuestro entorno hasta tal punto que hemos creado una nueva época geológica a través de las alteraciones que hemos realizado en la zona crítica. En esta nueva era, que muchos ahora llaman Antropoceno, los impactos de nuestras actividades permean hasta el fondo a través del suelo hacia la geología profunda y hacia la atmósfera local arriba, obligando a cambiar los ciclos naturales».
El coautor Ganlin Zhang, del Instituto de Ciencias del Suelo de la Academia China de Ciencias en Nanjing, China, añadió: «Podemos ver los efectos de esos cambios en tasas más rápidas de erosión que impulsan la degradación del suelo, por ejemplo, o a través de la «Emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático. Esto impacta directamente en los ecosistemas que sustentan la vida humana, incluidos los medios de vida de los agricultores y las comunidades locales «.
La necesidad de refinar y rediseñar el enfoque existente para la ciencia de las zonas críticas se hizo evidente para el equipo de investigación durante el trabajo en los cuatro observatorios de las zonas críticas en China. En las últimas décadas, se han establecido en todo el mundo una serie de observatorios de zonas críticas, o CZO, que actúan como «laboratorios vivientes» para la ciencia de las zonas críticas.
Los investigadores se propusieron ver cómo los cambios de política del gobierno chino, cuyo objetivo era restaurar paisajes degradados y reducir el uso de fertilizantes sintéticos, habían afectado el funcionamiento de la tierra en las CZO. También llevaron a cabo investigaciones para descubrir cómo los agricultores aprendieron sobre las nuevas políticas, compartieron información entre sí sobre las mejores prácticas y adaptaron su enfoque a la gestión de la tierra.
La profesora Jennifer Dungait, de la Universidad de Exeter y el Rural College de Escocia (SRUC), es la autora principal conjunta del artículo. Dijo: «Los agricultores y las comunidades locales están en la primera línea de la gestión local de la tierra, con un gran conocimiento sobre cómo cultivar de manera productiva y sostenible en su entorno local. Demostramos que este conocimiento es vital para mejorar nuestra comprensión científica de las zonas críticas. sistemas.»
El profesor Paul Hallett, de la Universidad de Aberdeen, coautor del artículo, añadió: «La ciencia de zonas críticas de alta calidad es vital para ayudar a los gobiernos, organizaciones benéficas, financiadores y otras organizaciones a tomar decisiones importantes sobre cómo podemos frenar la degradación de sistemas naturales para que pueda afrontar mejor los desafíos del cambio climático».
El profesor Naylor dijo: «Para ayudarlos a tomar las mejores decisiones, debemos aprovechar este conocimiento local, trabajando con las comunidades para diseñar y compartir ciencia interdisciplinaria de una manera que beneficie directamente a las comunidades locales y sea comprensible para el público general. Eso es lo que Este nuevo diagrama se propone hacer que los impactos humanos en la zona crítica sean más claramente visibles. Los diagramas anteriores se habían centrado en un entorno natural teórico y prístino, que estaban menos comprometidos con la realidad física de los entornos fuertemente modificados por el hombre en los que se vive y moldeado por las comunidades locales.»
El profesor Timothy Quine, de la Universidad de Exeter, es otro coautor del artículo. Dijo: «Los conocimientos obtenidos de nuestro trabajo con agricultores chinos han sido clave para desarrollar nuestro nuevo diagrama conceptual, que representa la amplia gama de impactos humanos en paisajes terrestres rurales y periurbanos. Demuestra más claramente el papel fundamental de la tecnosfera humana. juega en la configuración de la Tierra, sus paisajes y los ecosistemas que sustentan la vida de los humanos y la vida silvestre que proporcionan funciones críticas para el sustento de la vida, como la polinización».
«Por lo tanto, representa un paso fundamental en la transmisión visual de los impactos de las actividades humanas a escala de cuenca en la época del Antropoceno sobre el cambio del paisaje y la degradación de los ecosistemas».
El profesor Naylor añadió: «Una lección clave aprendida es que la población local muestra resiliencia al mantener sus medios de vida en ecosistemas degradados y estresados y que este conocimiento es fundamental para interpretar los resultados científicos en paisajes modificados por el hombre. En resumen, entendimos mejor nuestros hallazgos científicos al vinculándolos con cómo la población local está usando su tierra».
«Simplemente no podemos utilizar la ciencia de la zona crítica para cumplir adecuadamente los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y la salud planetaria sin involucrar a la población local y sin reconocer el impacto que los humanos ya han tenido en la zona crítica. El conocimiento local ayudará a garantizar que la zona crítica La ciencia zonal puede apoyar eficazmente el desarrollo socioeconómico sostenible mejorando los ecosistemas de los lugares donde la gente vive y trabaja».
«Nuestra esperanza es que esta investigación actúe como un faro para que otros científicos ambientales guíen el camino hacia un enfoque más integrado para la conservación de nuestro medio ambiente y ayude a los gobiernos y comunidades a alinearse más efectivamente con los científicos para lograr mejores resultados a nivel local, nacional. y a nivel mundial».
Más información: Larissa A. Naylor et al, Lograr futuros sostenibles de la Tierra en el Antropoceno mediante la inclusión de comunidades locales en la ciencia de zonas críticas, el futuro de la Tierra (2023). DOI: 10.1029/2022EF003448
Larissa A. Naylor et al, Llevando las ciencias sociales a la ciencia de zonas críticas: exploración de las preferencias de aprendizaje de los pequeños agricultores en zonas críticas chinas modificadas por el hombre, el futuro de la Tierra (2023). DOI: 10.1029/2022EF003472
