Por AMY BETH HANSON
ELENA, Mont. (AP) — Un torrente de lluvia combinado con una capa de nieve que se derrite rápidamente provocó una avalancha de inundaciones que obligó a evacuar algunas partes del Parque Nacional de Yellowstone, cortó la electricidad y obligó a los funcionarios del parque a cerrar todas las entradas indefinidamente, al igual que la temporada turística de verano. estaba aumentando.
Si bien numerosas casas y otras estructuras fueron destruidas, no hubo informes inmediatos de heridos. Funcionarios de Yellowstone dijeron que estaban evaluando los daños causados por las tormentas, que arrasaron puentes, provocaron deslizamientos de tierra y dejaron pequeñas ciudades aisladas, lo que obligó a evacuaciones en botes y helicópteros.
No está claro cuántos visitantes quedaron varados o se vieron obligados a abandonar el parque y cuántas personas que viven fuera del parque fueron rescatadas y evacuadas.
Algunos de los peores daños ocurrieron en la parte norte del parque y en las comunidades de entrada de Yellowstone en el sur de Montana. Las fotos del Servicio de Parques Nacionales del norte de Yellowstone mostraron un deslizamiento de lodo, puentes arrasados y caminos socavados por las crecidas de los ríos Gardner y Lamar.
La inundación cortó el acceso por carretera a Gardiner, Montana, una ciudad de unas 900 personas cerca de la confluencia de los ríos Yellowstone y Gardner, en las afueras de la concurrida entrada norte de Yellowstone. Cooke City también quedó aislada por las inundaciones y también se emitieron evacuaciones para los residentes de Livingston.
Los funcionarios del condado de Park, que abarca esas ciudades, dijeron en Facebook el lunes por la noche que las extensas inundaciones en todo el condado habían hecho que el agua potable no fuera segura en muchas áreas. Las evacuaciones y los rescates estaban en curso y los funcionarios instaron a las personas que estaban en un lugar seguro a quedarse durante la noche.
La Guardia Nacional de Montana dijo el lunes que envió dos helicópteros al sur de Montana para ayudar con las evacuaciones.
Cory Mottice, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Billings, Montana, dijo que no se pronostica lluvia de inmediato y que las temperaturas más frías disminuirán el deshielo en los próximos días.
“Esta es una inundación que nunca antes habíamos visto en nuestras vidas”, dijo Mottice.
Los científicos dicen que el cambio climático es responsable de eventos extremos más intensos y frecuentes, como tormentas, sequías, inundaciones e incendios forestales, aunque los eventos meteorológicos individuales generalmente no pueden vincularse directamente con el cambio climático sin un estudio exhaustivo.
El río Yellowstone en Corwin Springs alcanzó su punto máximo el lunes 13,88 pies (4,2 metros), más que el récord anterior de 11,5 pies (3,5 metros) establecido en 1918, según el Servicio Meteorológico Nacional.
En una cabaña en Gardiner, Parker Manning vio de cerca cómo el agua subía y la orilla del río se desmoronaba en las embravecidas inundaciones del río Yellowstone justo afuera de su puerta.
“Comenzamos a ver árboles enteros flotando río abajo, escombros”, dijo a The Associated Press Manning, oriundo de Terra Haute, Indiana. “Vi a un kayakista soltero y loco bajando, lo cual fue una locura”.
El lunes por la noche, Manning vio cómo las aguas torrenciales socavaban la orilla opuesta del río, provocando que una casa cayera al río Yellowstone y se alejara flotando prácticamente intacta.
Las inundaciones inundaron una calle en Red Lodge, una ciudad de Montana de 2100 habitantes que es un popular punto de partida para una ruta sinuosa y escénica hacia las tierras altas de Yellowstone. Veinticinco millas (40 kilómetros) al noreste, en Joliet, Kristan Apodaca se secó las lágrimas mientras estaba de pie frente a un puente destruido por el agua, informó The Billings Gazette .
La cabaña de troncos que pertenecía a su abuela, quien murió en marzo, se inundó, al igual que el parque donde le propuso matrimonio el esposo de Apodaca.
“Soy de sexta generación. Esta es nuestra casa”, dijo. “Ese puente que literalmente conduje ayer. Mi mamá lo condujo a las 3 am antes de que se lavara”.
El lunes, los funcionarios de Yellowstone evacuaron la parte norte del parque, donde las carreteras pueden permanecer intransitables durante un período de tiempo considerable, dijo el superintendente del parque, Cam Sholly, en un comunicado.
Pero la inundación también afectó al resto del parque, y los funcionarios del parque advirtieron sobre inundaciones aún mayores y posibles problemas con el suministro de agua y los sistemas de aguas residuales en las áreas desarrolladas.
Las lluvias golpean durante la temporada alta de turismo: junio, al comienzo de una ola anual de más de 3 millones de visitantes que no disminuye hasta el otoño, es uno de los meses más ocupados de Yellowstone.
Yellowstone recibió 2,5 pulgadas (6 centímetros) de lluvia el sábado, domingo y hasta el lunes. Las montañas Beartooth al noreste de Yellowstone obtuvieron hasta 4 pulgadas (10 centímetros), según el Servicio Meteorológico Nacional.
En el centro-sur de Montana, las inundaciones en el río Stillwater dejaron varadas a 68 personas en un campamento. Las agencias de servicios de emergencia del condado de Stillwater y las cuadrillas de la mina Stillwater rescataron a personas el lunes del campamento Woodbine en balsa. Algunas carreteras de la zona están cerradas debido a las inundaciones y los residentes han sido evacuados.
“Evaluaremos la pérdida de viviendas y estructuras cuando las aguas retrocedan”, dijo la oficina del alguacil en un comunicado.
La inundación ocurrió mientras otras partes de los EE.UU. ardían en un clima cálido y seco . Se advirtió a más de 100 millones de estadounidenses que permanezcan en sus casas mientras una ola de calor se asienta sobre los estados que se extienden a través de partes de la costa del Golfo hasta los Grandes Lagos y el este hasta las Carolinas.
En otras partes del oeste, equipos desde California hasta Nuevo México luchan contra incendios forestales en un clima cálido, seco y ventoso.
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Los periodistas de Associated Press Thomas Peipert en Denver, Mead Gruver en Fort Collins, Colorado, y Lisa Baumann en Bellingham, Washington, contribuyeron a este despacho.
