A intervalos irregulares, ocurre en el Pacífico un fenómeno climático trascendental llamado El Niño. Las cálidas aguas superficiales, impulsadas inicialmente por los vientos alisios hacia las costas de Indonesia y el este de Australia, luego regresan hacia el este, lo que puede tener consecuencias devastadoras.
por Caroline Link, Universidad Justus-Liebig de Gießen
El físico Armin Bunde de la Universidad Justus Liebig de Giessen (JLU), junto con Josef Ludescher y John Schellnhuber del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), han conseguido por primera vez desarrollar un método que permite predecir con gran precisión y aproximadamente con un año de antelación, cuán peligroso será el próximo El Niño. Sus resultados han sido publicados en la revista npj Climate and Atmospheric Science .
Hay dos formas diferentes de este fenómeno climático: a menudo, el agua superficial cálida que regresa solo llega al centro del Pacífico, en cuyo caso se lo conoce como El Niño del Pacífico Central. En algunos casos, sin embargo, el agua cálida llega al Pacífico oriental, que luego se calienta significativamente: se trata de El Niño del Pacífico oriental.
Ambos tipos pueden afectar el clima , pero El Niño del Pacífico Oriental es mucho más peligroso, ya que puede causar sequías severas , así como fuertes lluvias e inundaciones en muchas partes del mundo. Además, las altas temperaturas del agua frente a las costas de Perú y Chile provocan que la mayoría de los peces se retiren a regiones más frías, dejando las redes de pesca vacías.
El método utilizado por los físicos de Giessen y Potsdam para predecir el tipo de El Niño se basa en el análisis de la temperatura del agua en el Pacífico occidental y central desde 1950.
Anteriormente, los científicos sólo podían predecir la aparición de El Niño con aproximadamente un año de antelación, con la ayuda de una red climática que habían introducido anteriormente. Sin embargo, el nuevo método también permite predecir su tipo y, por tanto, su potencial de peligro.
«Ahora podemos predecir correctamente el tipo de El Niño que se avecina con una probabilidad del 86%», afirma Josef Ludescher, primer autor del estudio y ex doctor. alumno de Armin Bunde.
«Esto significa que si obtenemos un pronóstico de nuestra red climática a finales de año de que El Niño está en camino y nuestro nuevo método indica un El Niño en el Pacífico Central, entonces ya podemos dar algo de luz para el próximo otoño e invierno. Sin embargo, se recomienda extremar la precaución si el método apunta a un fenómeno de El Niño en el Pacífico Oriental. El largo tiempo de preparación, junto con la alta precisión, es importante para poder iniciar medidas de adaptación adecuadas en las áreas afectadas en una etapa temprana y así prevenir o al menos mitigar posibles desastres y proteger vidas humanas.»
Armin Bunde también destaca la alta calidad de la nueva opción de predicción de El Niño. «Nuestro sistema de alerta temprana es claramente superior incluso a la última generación de modelos del sistema terrestre en términos de tiempo de alerta anticipada y precisión. Usando nuestro método, ya habíamos predicho El Niño del Pacífico Oriental de este año en diciembre de 2022».
Más información: Josef Ludescher et al, Predicción del tipo de El Niño mucho antes de la barrera de previsibilidad de primavera, npj Climate and Atmospheric Science (2023). DOI: 10.1038/s41612-023-00519-8
