Se espera que en algún momento de esta primavera o verano, la Corte Suprema emita un fallo de caso que definirá legalmente si las protecciones federales deben extenderse a los humedales fuera de las aguas navegables.
por la Universidad de Stanford
Los jueces podrían considerar leer un nuevo estudio dirigido por Stanford que encuentra que, aunque los humedales siguen amenazados en muchas partes del mundo, incluido EE. UU., que representa más pérdidas que cualquier otro país, es probable que se hayan sobreestimado las pérdidas globales de humedales. Publicado el 8 de febrero en Nature , los hallazgos del estudio podrían ayudar a explicar mejor las causas y los impactos de la pérdida de humedales, permitiendo planes más informados para proteger o restaurar ecosistemas cruciales para la salud humana y los medios de subsistencia.
“A pesar de las buenas noticias que podrían implicar nuestros resultados, sigue siendo urgente detener y revertir la conversión y degradación de los humedales “, dijo el autor principal del estudio, Etienne Fluet-Chouinard, asociado postdoctoral en el Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de Stanford en el momento del estudio. investigación. “Es fundamental considerar las disparidades geográficas en las pérdidas porque los beneficios locales perdidos por los humedales drenados no pueden ser reemplazados por humedales en otros lugares”.
Repensando los humedales
Ahora entendidos como fuentes vitales de purificación de agua, recarga de aguas subterráneas y almacenamiento de carbono, los humedales fueron vistos durante mucho tiempo como áreas improductivas llenas de insectos portadores de enfermedades y buenas solo para drenar para cultivar o cosechar turba para combustible y fertilizante. El drenaje implacable para la conversión a usos humanos de la tierra, como tierras agrícolas y áreas urbanas , además de la alteración por incendios y la extracción de aguas subterráneas, ha convertido a los humedales en uno de los ecosistemas más amenazados del mundo.
Estimar con precisión la extensión, la distribución y el momento de la pérdida de humedales es clave para comprender su papel en los procesos naturales y el impacto del drenaje de los humedales en los ciclos del agua y del carbono. La falta de datos históricos ha obstaculizado el esfuerzo, obligando a los científicos a hacer estimaciones basadas en recopilaciones incompletas de datos regionales sobre la pérdida de humedales.
“Los humedales purifican nuestra agua, previenen las inundaciones y son superhéroes de la biodiversidad”, dijo el coautor del estudio Rob Jackson, profesor de energía y medio ambiente de Michelle y Kevin Douglas en la Escuela de Sostenibilidad Stanford Doerr. “Necesitamos la mejor información posible para salvar lo que tenemos y saber lo que hemos perdido”.
Una segunda oportunidad
En una reconstrucción histórica, la primera en su tipo, los investigadores revisaron miles de registros de drenaje de humedales y cambios en el uso de la tierra en 154 países, mapeando la distribución de humedales drenados y convertidos en mapas de humedales actuales para obtener una imagen. de cómo podría haber sido el área original del humedal en 1700.
Descubrieron que el área de los ecosistemas de humedales ha disminuido entre un 21 y un 35 % desde 1700 debido a la intervención humana. Eso es mucho menos que las pérdidas del 50-87% estimadas por estudios anteriores. Aún así, los autores estiman que al menos 1,3 millones de millas cuadradas de humedales se han perdido en todo el mundo, un área del tamaño de Alaska, Texas, California, Montana, Nuevo México y Arizona juntos.
“Estos nuevos resultados nos permiten cuantificar mejor los cambios en el secuestro de carbono de la atmósfera por parte de los humedales y la emisión de metano, otro poderoso gas de efecto invernadero”, dijo el coautor del estudio Avni Malhotra, investigador postdoctoral de Stanford en el momento de la investigación.
La estimación baja es probablemente el resultado del enfoque del estudio más allá de las regiones con pérdidas de humedales históricamente altas y de que se evitan grandes extrapolaciones, características de muchas estimaciones anteriores. Los investigadores señalan que su estimación de pérdidas probablemente sea conservadora porque restringieron su análisis a los datos disponibles, que son escasos para los años anteriores a 1850.
A pesar de lo que pueden parecer buenas noticias, los investigadores enfatizan que las pérdidas de humedales han sido dramáticamente altas en algunas regiones, como los EE. pérdidas globales durante el período de tiempo del estudio. Si bien la conversión y degradación de los humedales se ha desacelerado a nivel mundial, continúa a buen ritmo en algunas regiones, como Indonesia, donde los agricultores y las corporaciones continúan limpiando grandes extensiones de tierra para plantaciones de palma aceitera y otros usos agrícolas.
“Descubrir que se han perdido menos humedales de lo que pensábamos anteriormente nos da una segunda oportunidad de tomar medidas contra nuevas disminuciones”, dijo el coautor del estudio Peter McIntyre, ecólogo de conservación acuática de la Universidad de Cornell. “Estos resultados proporcionan una guía para priorizar la conservación y la restauración”.
Jackson también es miembro principal del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente y del Instituto Precourt para la Energía. Los coautores del estudio incluyen investigadores de la Universidad de Maryland, el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, la Universidad de Hong Kong, la Universidad de Utrecht, la Universidad de Göttingen, el Instituto de Ciencias Forestales de Rusia, la Universidad de Estocolmo, la Universidad de Greifswald, el Centro Greifswald Mire de Alemania, el Observatorio de París, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, Nick Davidson Environmental, la Universidad Charles Sturt y la Universidad McGill.
Más información: Etienne Fluet-Chouinard, Extensa pérdida global de humedales en los últimos tres siglos, Naturaleza (2023). DOI: 10.1038/s41586-022-05572-6 . www.nature.com/articles/s41586-022-05572-6
