La disponibilidad de agua es limitada y varios sectores socioeconómicos compiten por los recursos hídricos disponibles.
por Bettina Greenwell, Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados
En consecuencia, las extracciones de agua a menudo se realizan a expensas de los caudales ambientales, lo que conduce a la pérdida de biodiversidad y al agotamiento de los recursos de aguas subterráneas.
En toda Europa, alrededor de dos tercios del agua dulce extraída proviene de ríos y arroyos, y la disponibilidad de agua muestra una clara división Norte-Sur. El norte de Europa tiene mucha agua, mientras que el sur de Europa tiene menos agua en sus ríos y está limitada por las estaciones. Esta diferencia se está acentuando debido al calentamiento global y se espera que la tendencia continúe. Esto impactará en las sequías y los bajos caudales, que son la menor cantidad de agua que fluye en un río, por ejemplo, durante aproximadamente un mes cada año.
«Varios estudios han evaluado el impacto potencial del cambio climático en los caudales bajos de los ríos europeos. Sin embargo, estos estudios no consideran el papel de cambiar la gestión del agua en los caudales bajos futuros. En nuestro estudio, investigamos cómo el cambio climático y las extracciones alteradas de agua impactan bajos caudales en los ríos europeos», explica Peter Greve, autor principal del estudio e investigador del Grupo de Investigación de Seguridad Hídrica del Programa de Biodiversidad y Recursos Naturales del IIASA.
«Descubrimos que los cambios en las extracciones de agua influyen en gran medida en los bajos caudales en Europa occidental y central. Incluso pequeños cambios en las extracciones de agua en varios ríos de Europa central pueden tener un impacto más significativo en los bajos caudales que los simples efectos del cambio climático», dice Taher Kahil, Líder del Grupo de Investigación sobre Seguridad del Agua y coautor del estudio.
Este estudio proporciona la primera evaluación para desentrañar sistemáticamente el impacto combinado del cambio climático y los cambios en las extracciones de agua. Los investigadores también utilizaron un enfoque único al forzar el Modelo Comunitario de Agua (CWatM) con los llamados «pseudoexperimentos de calentamiento global «. En estos experimentos, los científicos simulan cómo habría sido el tiempo en determinadas zonas en el pasado si el mundo entero hubiera sido 2°C más cálido.
«Nuestros hallazgos enfatizan la posibilidad de abordar los efectos del cambio climático en los caudales de los ríos, particularmente durante la época más seca del año. Los ríos que responden muy bien a las extracciones de agua pueden beneficiarse más de las acciones coordinadas para reducir las extracciones a escala regional, nacional e internacional», dice Greve.
«Una mayor frecuencia de los bajos caudales puede tener impactos negativos en la navegación fluvial y la generación de energía hidroeléctrica. Además, la disminución de la calidad del agua asociada con los bajos niveles de agua podría exacerbar la degradación de los ecosistemas fluviales, lo que insta a una implementación continua y más rápida de medidas para aumentar los bajos niveles de caudal. en los ríos más afectados «.
Los investigadores reiteran que los caudales futuros de los ríos, en particular los caudales bajos, no sólo se ven afectados por el cambio climático, sino que deben evaluarse en función del cambio global. Esto debería incluir cambios socioeconómicos, como el crecimiento futuro de la población, el aumento de la demanda de alimentos y el desarrollo económico.
«Incluir las extracciones de agua en las evaluaciones hidrológicas es fundamental para comunicar la evolución incierta de los caudales futuros de los ríos. Instamos a una consideración rutinaria de la gestión del agua en las proyecciones futuras de los caudales de los ríos», concluye Kahil.
El estudio se publica en la revista Environmental Research Letters .
Más información: Peter Greve et al, Baja sensibilidad del flujo a las extracciones de agua en Europa central y sudoeste bajo un calentamiento global de 2 K, Environmental Research Letters (2023). DOI: 10.1088/1748-9326/acec60
